植物于春天大量释放的花粉，不仅导致过敏还可能影响气候

最近德国莱比锡大学（Universität Leipzig）科学家研究证实，植物释放至大气中的花粉含量越高会导致降雨的强度及机率增高。研究结果已于 9 月初刊登在国际科学期刊《环境研究快报》（Environmental Research Letters）。

当温度够低时，云层中的水气可以直接凝结成冰晶，此过程若有微细的尘埃或花粉等“冰核”（ice nucleus）做为冰晶的形成点效率将更高。冰晶形成后会持续吸收周围水汽，逐渐发展成雪花或更大的冰粒。当它们累积至相当重量后就会落下，成为雪或雨。先前的研究表明，大多数花粉在摄氏 -15 至 -25 度的温度范围内就能促使水气形成冰晶，因而可能增加降雨的机率。但之前相关研究多为实验室内的试验结果，缺乏实际观察现实环境的数据。

本次莱比锡大学气象研究所扬‧克雷茨施马尔（Jan Kretzschmar）博士领导的研究，结合人造卫星所观测之云层温度、水气、冰晶含量等数据以及地面所测量的空气中花粉含量之资料，分析结果显示：春季花粉浓度的大幅增加会使云层中形成更多的冰晶而导致降雨──即使云层温度在摄氏 -15 到 -25 度之间也是如此。

克雷茨施马尔博士说：“我们的实验结果证明，花粉能做为冰核，使水气在较高的温度条件下就能于云层中形成冰晶并促进降雨。”如果没有这些冰核，云层中的水气必须在低于摄氏 -38 度才会结冰。

气候变迁改变植物大量释放花粉的时期

虽然在全球范围内，花粉对冰晶形成的影响比灰尘小了许多，但在某些区域和季节，花粉的影响却很重要。尤其春季时植物释放大量花粉，一部分会随着对流或扰动气流而上升至高空低温的云层中。克雷茨施马尔博士解释：“由于花粉颗粒较大，在空中停留的时间很短暂，我们的研究主要针对颗粒较小的花粉碎片。这些碎片是花粉吸收水气后膨胀破裂所产生，它们在空气中停留的时间更长并且能抵达更高的高空，更有机会进入低温云层引发冰晶形成。”

花粉对气候的影响正随着全球暖化而显得重要。因为气候变迁已改变植物大量释放花粉的时期，并延长了花粉季的时间。此外，空气中花粉的浓度也有所升高，可能导致局部降雨更为频繁和强烈。据估计，直至本世纪末此趋势将持续加剧!克雷茨施马尔博士还提到：“科学家如果能准确模拟花粉对气候影响以及它如何与气候相互作用，将能够更准确地预测未来气候的变化。”