灰熊是如何交配的

上个星期，在阿拉斯加卡特迈国家公园的人们看到了他们不曾想过的一幕：整整两分钟不间断的灰熊的交配。

虽然有点尴尬，但实际上它们可以一直干上一个钟头。另外灰熊的交配效率很高，交配后的雌性灰熊有很大几率怀孕，因为雄性灰熊能诱使雌性灰熊排卵，而这可能得归功于雄性灰熊的6.5英寸(16.5公分)长的带骨铅笔，这根铅笔可以强烈地刺激雌性灰熊的子宫颈(如下图)。

雌性灰熊直到冬天时才会生出小灰熊，有时甚至得到次年一、二月。你可能会认为这么巨大的动物的幼崽也会很大，然而你错了：新生灰熊十分迷你，它们的体重不到一磅(0.45千克)，眼睛紧闭并且不能顺利地爬行。而这可能是灰熊最有利的繁殖技巧之一，尽管灰熊幼崽出生与雌性灰熊受精相距有9个月，但实际上，灰熊宝宝在出生前6到8周才开始发育。这是因为灰熊妈妈在5到11月之间，让灰熊受精卵在子宫内处于假死状态。而这一过程被称为延迟着床，其原理是：雌雄灰熊间的交配使雌性灰熊排卵，如果灰熊卵子受精了，受精卵便开始发育，并朝子宫移动。但是当受精卵一到子宫，雌性灰熊就会限制其发育，并使受精卵漂浮在它的子宫里面。而雌性灰熊自己，则利用夏季与秋季将自己养肥。到了深秋，雌性灰熊再激活受精卵，让它们着床，继续发育。

那么灰熊为什么要进化出这种复杂的生殖模式呢？生物学家认为：这可能是一种让母熊与幼崽熬过冬天的一个策略。雌性灰熊将受精卵“冻结”后，就拥有了更多时间来觅食，增加体重且没有怀孕的负担。通过延迟受精卵着床，雌性灰熊最大程度减少了幼崽发育时对骨骼和肌肉的负担，取而代之，它可以在幼崽出生后将储存的脂肪转化为熊奶，这也是通常肥一些的雌性灰熊会比瘦一些的雌性灰熊早生幼崽的原因之一。而且，像这样让幼崽在冬季出生，早春离开巢穴，幼崽们便拥有三个季节的时间增加自己的体重，以面对下一个冬天。