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同一地点隔20年再掀大地震，新研究：地核某些物质消失了

美国一项地震波的研究揭示地球内部物质正在发生改变。

人类对于地球内部的大部分瞭解都是来自地震波研究，藉由这些波分析地表下岩石与金属成分。近期一项研究针对2次“发生在相同地区，但间隔20年”的大地震进行分析，结果发现2次地震波的传播时间互有差异，揭示了地球的外核正在发生变化，科学家估计是物质的消失与改变造成密度下降。

澳洲科学独立新闻网站“ScienceAlert”报道，研究中第一次大地震发生在1997年5月，地点位于南太平洋新西兰北面的克马得群岛（Kermadec Islands），经过20多年后，2018年9月同一地区又发生一次大地震。由于地震能量波来自相近的地点，估计地震波会以相同速度穿过地球内部各层物质。

维吉尼亚理工学院地球科学系的地科学家Ying Zhou的研究结果发表于《自然通讯地球与环境》期刊，在152个全球地震即时监测站之中，她发现了4个站台监测的“SKS波”（横-纵-横波）数据出现惊人的差异：2018年的第二次大地震时，能量波通过外核同一区域的传播速度比1997年快了1秒左右。

地球内部结构示意图，外核位于地函与内核之间。

Ying Zhou表示，“地震波传播的路径中发生一些变化，所以它现在可以走得更快。20年前存在的物质已经不复存在了。”她认为，取而代之的新物质是氢、碳、氧等较轻的元素，且会向上移动，导致所在区域的密度下降约2至3%，对流速度约为每小时40公里。

地球外核的液态铁在内核上结晶时发生对流，并产生了流动的电流，会影响地球磁场。然而，外核与地球磁场间的关系仍未被完全理解，许多只是基于假设的模型。对此，Ying Zhou指出，地磁北极正以每年50公里的速度，从加拿大向西伯利亚移动，如同磁场每天都不一样，她藉此推测外核对流也会随着时间变化，但过去都没有直接证据，如今这类地震波研究有助于一瞥地球内部的改变。