新研究：复活节岛并非毁于资源过度消耗
复活节岛上的摩艾石像。新研究对岛上居民人口锐减的传统观点提出了质疑。（Shutterstock）
传统观点认为，复活节岛居民耗尽了岛上的资源从而导致了人口大幅下降。一篇新的研究报告对此提出了质疑，该报告认为当地其实存在着一个可持续生存的小型社会。
长久以来，学者们普遍认为，数百年前位于太平洋的Rapa Nui岛（Easter island，复活节岛）经历了一次严重的人口衰退。人们普遍认为，当地居民过度开发，导致森林砍伐殆尽、土壤资源枯竭、海鸟被捕杀殆尽。由此，岛上的居民数量可能从最多的 25,000人锐减至只剩几千人。
然而，6月21日发表于《科学进展》（Science Advances）期刊的新研究指出，以巨大的摩艾石雕（moai）而闻名的复活节岛在当时适合耕种的土地其实比过去认为的要少很多。基于这一发现，科学家们认为，岛上的人口其实并未经历剧烈的减少，而是一开始人口数量就不多。
这些研究结果为现有学术研究增添了新的一笔，勾勒出一个与普遍叙述不同的社会形象：这是一个能够适应土地局限性的社会，而不是一个因人类活动导致生态毁灭的社会。
“在过去至少十年间，人口增长和对自然资源的不当使用导致其生态毁灭的看法，对于复活节岛来说，已经被越来越有力地质疑”，未参与这项研究的伦敦大学学院复活节岛研究专家苏‧汉米尔顿（Sue Hamilton）在接受《卫报》（The Guardian）采访时表示。
“整体而言，这项研究突显出，尽管复活节岛上的人民常被描述为一个受社会政治竞争、对生态环境的过度开发、和对巨石的过度开采等因素所限制的衰落文化，但如果我们能够重新认识它作为一个适应与生存的波利尼西亚岛屿文化，并且已经繁荣了近千年，这样的讨论会更加有益”，未参与该研究的伊利诺伊大学人类学考古学家戴尔‧辛普森（Dale F. Simpson）在对《新科学家》（New Scientist）网站的采访中说道。
独特的“岩石耕作”技术
哥伦比亚大学的一份声明指出，波利尼西亚人（Polynesian）约在一千年前定居于复活节岛。这座位于东南太平洋的偏远岛屿，距离智利西侧约2,200英里。
它是由火山岩组成，土地贫瘠，农耕困难，土壤生产力有限，且淡水资源缺乏。为了克服这些困难，岛上的居民采用了“岩石耕作”（rock gardening）技术，将碎石片铺散于土壤之上，以种植甘薯等作物。这种方法能够调节气流，使土地在日间保持凉爽，夜间则较为温暖，同时有助于保持土壤水分。岩石经过风化还能向土壤中增加矿物质营养。
18世纪欧洲人抵达时，复活节岛上的居民仅约3,000人。早期研究发现，当时约有2.5%至19%的土地可能被“岩石耕作”所覆盖。根据这些农耕土地的面积，以及假设只有庞大的社会才能打造如此多的巨型摩艾石像，先前的估计认为该岛曾能够养活 17,500至25,000人口。这种推测进一步导致了一个观点，即在欧洲人抵达之前，岛上的人口可能因过度农耕开发而遭受重大减少。
然而，新研究的作者指出，过往研究由于将道路、熔岩流和植被错认为可耕种土地，导致对“岩石耕作”面积的估计过高。在这篇新论文中，作者运用卫星影像和机器学习技术，来评估实际用于岩石耕作的土地面积。
他们发现，在这个约63平方英里的岛屿上，用于岩石耕作的土地不足三分之一平方英里——这一数字仅为之前最保守估计的五分之一。他们在研究报告中指出，即便当地居民也依赖鱼类和其它农作物为生，复活节岛也不可能承载大量的人口。
“我们的研究确认，这座岛最多只能维持几千人的生活”，研究共同作者、哥伦比亚大学的考古学家狄伦‧戴维斯（Dylan Davis）在接受《卫报》采访时表示。“因此，与过去认为的生态灾难叙事相反，欧洲人初次抵达时所见的人口，可能代表了复活节岛社会的鼎盛时期，当时的居民数量正好是岛上可持续发展的水平。”
不同的声音
不过，其他研究者认为新研究忽略了一些岩石耕作的遗址。维吉尼亚联邦大学的考古学家 克里斯托弗‧史蒂文森（Christopher Stevenson）在接受《科学新闻》（Science News）杂志采访时表示，该研究严重低估了复活节岛岩石耕作的分布范围及可能居住的人数。史蒂文森并未参与这项新研究，但他曾对复活节岛的岩石耕作进行过早期研究。
汉米尔顿同样在接受《卫报》采访时表示，单凭岩石耕作的面积来准确估计人口数量是有难度的。“这个问题其实比单一研究所能解释的要复杂得多，”她对该媒体说。
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