青出于蓝：用蓝草提炼出的蓝染染料——靛青

战国时大哲学家荀子写过一篇〈劝学〉，鼓励大家好好学习。

文章中有这样一段话：“青，取之于蓝而青于蓝;冰，水为之而寒于水。”意思是说，靛青是从蓝草中提炼出来的，但颜色比蓝草还要青;冰是水结冻而成的，但温度比水还要低。

成语“青出于蓝”就是从这段话演变出来的，用来比喻弟子胜过老师，或后辈优于前辈。谈到这里，让我们造两个句吧。

他的绘画得自母亲传授，但已青出于蓝。

名师出高徒，这些学生早已青出于蓝了。

接下去要谈谈这个成语的科学意涵了。首先要说明的是：“青”这个字，除了有绿的意思，也有蓝的意思;譬如“青天”，指蓝天;青瓷，指蓝色的瓷器;靛青，指一种蓝色的染料，用来“蓝染”，将白布染成蓝色。

譬如“青天”，指蓝天。图/pixabay

靛青，一般称作靛蓝。用来提取靛蓝的植物主要有 4 种：爵床科的马蓝，豆科的木蓝，蓼科植物蓼蓝和十字花科的菘蓝。

提取蓝靛，首先要将马蓝的新鲜叶子浸泡在水中，让叶子腐烂，溶解出蓝靛。然后捞出腐烂的叶子，加入适量的石灰，搅拌，使蓝靛和石灰起化学作用，待沈淀成不溶性的泥状物，取出过滤，就可以得到蓝靛。

泥状物的靛蓝，不溶于水，无法直接染色，必需先将其“还原”成暗绿色染液，这个过程称为“建蓝”。建蓝的工序很复杂，限于篇幅，就不多说了。当要染的布自染缸中取出，染料一接触空气，就会进行“氧化”作用，再度“还原”成为不溶性的靛蓝。

染布的时候，要反覆地在染缸中浸泡，取出拧干、晾晒，让染料与空气中的氧起氧化作用，就会从暗绿色转变成蓝色。染的步骤重复愈多次，色调就会愈深。染好了用水漂洗，洗到水变清为止，然后以醋定色，晾干后就大功告成了。

蓝染的时候，如果按照事先设计好的方式，把布扎起来，被扎紧的地方染色较浅，这样就可以染出自己设计的图案，这是蓝染最迷人的地方。

蓝染可以染出自己设计的图案，这是蓝染最迷人的地方。图/pixabay

自从有了化学染料以后，费时、费工的蓝染渐渐退出历史舞台。然而蓝染的艺术性以及个性化，使得这一流传几千年的工艺仍绵延不绝。如今三峡等地仍有蓝染作坊，如三峡历史文物馆旁的蓝染展示中心，还可供人 DIY 呢。