新研究表明：人类寿命延长速度正在放缓

人类寿命的增长可能已经接近生物学极限。（Shutterstock）

在90年代，许多科学家对一位流行病学家的警告表示怀疑，该警告认为20世纪人类寿命的快速延长趋势将会停滞。如今，一项新的研究显示这位流行病学家是正确的。

20世纪全球人均寿命的增长速度惊人。1900年，刚出生婴儿的平均寿命仅略超过30岁，而到2021年，这一数字已达71岁。由于医疗和技术的进步，上一个世纪的大部分时间内，发达国家的人均寿命每十年增加约三年。

许多科学家预测这种被称为“激进寿命延长”的现象将无限期持续。有些人甚至声称，今天出生的大多数人将活到百岁。然而，在1990年，流行病学家奥尚斯基（S. Jay Olshansky，目前在伊利诺伊大学芝加哥分校UIC任职）发表了一项有争议的研究，对此提出了质疑。他认为，尽管医学领域的进步无可否认，但人均寿命的增长将会减速，最终稳定在约85岁的平均水平。

“在1990年，我们预测寿命的增长将会放缓，而我们称之为‘创可贴’（Band-Aids）式的医疗干预措施对寿命的影响将会越来越小。”奥尚斯基说，“很多人不同意我们的看法，”他补充道，“他们说，‘不，不，不!’医疗和寿命延长技术的进步将会加速，并将寿命延长带到更高的水平。”

寿命增长速度趋缓

现在，奥尚斯基和他的合作者进行了一项新的研究，并于10月7日发表在《自然·老化》（Nature Aging）的期刊上。研究结果称，他看来是对的。数据显示，尽管人类寿命在发达国家仍在增加，但增长的速度正在放缓，这表明人类寿命可能正在接近生物学上的极限。

“我们等了三十年，来看看实际发生了什么，因此我们现在知道答案，而这就是这篇论文中的内容。”奥尚斯基说，“而答案正是我们所预测的。”

为了得出结论，研究人员查看了1990年至2019年寿命最长的几个国家的数据：澳大利亚、法国、意大利、日本、韩国、西班牙和瑞士。研究人员还包括了香港和美国，尽管美国的平均寿命并未接近排名前列，且根据声明，近年来实际上有所下降。

总体而言，分析发现，在研究的几十年间，澳大利亚、法国、意大利、日本、西班牙、瑞士和美国的平均寿命增长速度放缓。韩国和香港的改善是唯一与预测的“激进寿命延长”保持同步的，但研究人员怀疑这可能是因为他们的寿命增长集中在最近几年。

根据美联社报道，1990年时，预期寿命每十年增加约2.5年，但到了2010年代，这一增长幅度减少至1.5年，而在美国几乎为零。

为了进一步强调这一观点，研究团队计算了如果那些坚定支持“激进延长寿命”的科学家是正确的，那么今天人类的预期寿命应该是多少。根据《科学美国人》的报道，若如此，今天6%的日本女性将能活到 150岁，五分之一的人将活过120岁。显然，这一情况并未实现。

重点在于增加健康寿命

未参与该研究的国家老化研究所科学主任 Luigi Ferrucci向《纽约时报》表示，他不一定同意这项研究的结论。他指出，预防健康（preventative health）科学的进步可能会延迟与老化相关疾病的发作，从而减少“由于老化生物学”所造成的损害。不过，他也补充说，如果没有实现预防健康方面的进步，平均寿命可能不会增加。

科学家们指出，总体来说，这项研究支持将努力重点转移到如何减缓老化和增加健康寿命的方向上，根据研究声明，这意味着延长一个人健康生活的时间，而不仅仅是他们的存活时间。

“我们能推进人类生存的极限是有限的，”奥尚斯基说。“如果你活得够久，你就会面临老化的生物过程。”

不过，他补充说，这其实是一件好事。“这是成功的结果，而不是失败的结果。这是让人们活得足够久以体验生物老化过程的结果，而这种老化是现在主要的风险因素。”