NASA的星际旅行者下一步命运如何？

四十多年后，美国宇航局（NASA）发射的旅行者（Voyager）1号和2号仍然在深空中正常工作。现在它们是人类历史上运作时间最长、位于最遥远太空中的探测器。尽管它们的路线不同，但是都朝着离开太阳系的方向飞去。

旅行者（Voyager）1号和2号飞离太阳系示意图。（NASA-JPL/Caltech）

接下来它们的命运将是怎样?

NASA说，虽然两个探测器的时速达3.5万英里，它们还需要300年的时间才能抵达欧特云（Oort Cloud）内围，3万年后才能彻底穿过欧特云。欧特云是一个理论假想的围绕太阳，主要由冰微行星组成的球体云团。

在那之后，再过大约4万年，旅行者1号将抵达太阳以外另一颗恒星;而旅行者2号需要再过30万年才能见到另一颗恒星的任何一点光亮。

早在2012年，旅行者1号已经是人类第一个进入星际空间的太空器。虽然那里没有路标，NASA根据旅行者1号的磁场探测器，显示抵达太阳圈。离开太阳圈，就界定为离开了太阳的影响范围，进入星际空间。旅行者2号于2018年也飞出了太阳圈。

自从它们四十多年前从地球启程以来，NASA几乎没有间断过和它们的联系。不过自今年3月起，NASA开始升级旅行者2号的天线，暂时不能与其联络，大约需要一年时间。这项工作有一定风险，但至少和旅行者1号仍然保持联系。

NASA说，估计到2025年，两个飞行器上至少还有一个仪器能够工作。再往后，预计仍然能一直接收工程数据直到2035年──这是为它们配置的深空网络（DSN）天线能和地球联络的最远距离。

1977年，美国宇航局（NASA）在前后相隔仅一个月的时间里接连发射了两个太空探测器旅行者1号和2号。

旅行者1号发现了木卫一（Io）上的火山、木卫二（Europa）可能是汪洋的世界、土星的大气成分和新的土星环;旅行者2号是至今人类唯一近距离飞过天王星和海王星的探测器。

至今，科学家从这两个探测器发回的数据中仍有新的发现。