原住民祖先见过明亮的南方之星？传说是真的，而且超过一万年！

有些故事代代相传之下，经历非常漫长的时光。过去很久以后，五百年、三千年或一万年，都已经是“很久很久以前”，难以判断到底多久。2023 年发表的一项研究认为，澳洲南方的塔斯马尼亚岛，有个故事似乎能追溯到超过一万年前。

塔斯马尼亚的祖传故事

大英帝国的调查队抵达塔斯马尼亚初期，估计岛上约六千到八千位居民;原住民们统称为“palawa”，不过又能分成多个有所区别的族群。英国人在公元 1803 年建立第一个殖民地，然后，不意外地起争议。

走访塔斯马尼亚各地，留下许多纪录的英国人鲁宾逊先生（George Augustus Robinson）。图/参考资料3

殖民者与原住民的冲突加剧后，1823 到 1832 年间导致约两百位殖民者及九百位原住民身亡。有些英国人希望能和平解决问题，最终劝诱加上强迫，1829 到 1835 年间将岛上的原住民，都成功迁移到位于塔斯马尼亚和澳洲之间，巴斯海峡的弗林德斯岛（Flinders）。

英国人认为这是一次“友善”的转移任务。以当时状况而言，确实算是相对和平的收场，但是惨遭强制搬迁的原住民依然损失惨重，人口以外，他们脱离原本的家园“Lutruwita”，文化、语言几乎丧失殆尽。

迁徙计划中，英国人鲁宾逊先生（George Augustus Robinson）可谓关键角色。他走访塔斯马尼亚各地，说服原住民搬家，也对当地风俗文化非常好奇，留下大量纪录。

这些 1830 年代的纪录，就像塔斯马尼亚传统文化的切片。后来有些原住民重返塔斯马尼亚，试图摆脱殖民时，英国殖民者当初搜集原汁原味的资料，也成为重建传统的材料之一。

鲁宾逊等人搜集的纪录来自多位原住民的说法，其中一个故事相当费解，至少当年鲁宾逊无法理解，新问世的论文总算揭开奥秘。

情节凑不上，是因为发生在太久之前

祖先的迁徙故事，提到他们来自一片国内;后来国内被海水淹没，当时岸边附近有冰山漂浮。那时望向南方的天空，可以见到一颗很亮的星。

塔斯马尼亚与澳洲之间的地形。两地之间原本存在陆桥，海水上升后形成巴斯海峡。图/参考资料1

塔斯马尼亚原住民一代一代仰望星空，也建立一些自己的天文学知识，被鲁宾逊忠实收录。那颗南方大星星却令人费解，因为星空中根本没有符合描述的那颗星。最可能的对象是老人星（Canopus），也称为船底座α（α Carinae）。

星空中最亮的是天狼星，第二就是老人星，显然它非常显眼，可是位置明显有差。是原住民唬烂，还是鲁宾逊唬烂，或是鲁宾逊纪录错误呢?新的分析指出，他们都是正确的，因为一万两千年前的星空，老人星确实处于故事中的那个位置。

首先，故事提到祖先前来的道路被大海淹没，冰山在岸边漂浮。对照现代科学知识，能轻易推论这讲的是冰河时期结束，海平面上升，淹没澳洲与塔斯马尼亚之间的陆桥，形成巴斯海峡，让塔斯马尼亚成为一个四面环海的岛。

接着是星空为什么不同?从地球表面仰望夜空，星星的分布位置会由于“岁差”缓慢改变。回溯调整成一万多年前的星空，老人星的确就在那儿。地表很多位置都能见到南方明亮的老人星，不同民族、文化各有自己的想象。

有趣的是，中文名字叫老人星，英文名字 Canopus 则来自特洛伊战争传说中的一位年轻人，他是航海家，后来不幸在埃及被毒蛇咬死……所以中国想象这颗星是老人，欧洲却想象是年轻小伙。

回溯塔斯马尼亚 1831 年 8 月 1 日，凌晨 5 点时的星空。图/参考资料1

难以理解的时候，先忠实纪录

考虑到鲁宾逊纪录的日期是 1830 年代，更加深故事的真实感，因为当时英国人还不知道“冰河时期结束导致海面上升”。阿加西（Louis Agassiz）首度宣称冰川历史的想法要等到 1837 年，更多年后取得较多支持，十九世纪后期才广为人知。

鲁宾逊等欧洲人对听到的故事内容难以理解，他们或许会联想到圣经的大洪水，但是完全想象不到冰河时期。所以这些内容，大概更能免于印象或偏好影响，反映忠实的纪录。

据此推敲，塔斯马尼亚祖传故事讲的是：“大约 1.2 万年前海水上升之际，明亮的老人星在那个位置”。如果推论正确，这便是传承 1.2 万年的口述历史，堪称全人类罕见的文化遗产。

有人或许会好奇，一些研究认为早在四万年前，已经有人穿过澳洲，抵达塔斯马尼亚。可是岛上原住民的祖先故事，却是一万多年前?

我想可能是因为，记忆对于愈久远的事情常常会愈压缩，把更早发生的事情叠加到比较近期，印象很深的事件中。或许原住民的祖先很早就过去，但是海水上升淹没陆桥令人印象太过深刻，就变成故事的素材。

另一件启示是，世界上不知道的事情太多了，当你不太理解听到什么的时候，不要试着脑补，就照听到的忠实纪录下来!