最近发表于《科学》(Science)期刊的研究,显示妥善处置废弃木材有助减少温室气体。马里兰大学(University of Maryland)大气与海洋科学系曾宁(Ning Zeng)教授团队,分析一根埋在土里 3,775 年的原木及周围土壤,原木仅损失不到 5% 二氧化碳,可能归因埋在极致密的黏土层使保存效果最好。
树木只要活着,就能经光合作用不断将空气主要温室气体二氧化碳“封存”至树干与树枝,故造林为缓解气候暖化的重要策略。但另一方面,当树木死亡分解,温室气体会再度释回大气,导致气温上升。如何妥善保存木材减缓释出温室气体,是对付气候暖化的关键之一。
曾宁教授表示:“这根古木仍完整结实,甚至可拿去做家具。”了解古木保存几近完好的独特环境后,有助最佳化废弃木材封存碳技术。原理为建造 Wood Vault 木材储存设施,规模庞大可容纳兆吨级大量木材,然后将不具商业价值的木材(如生病或野火摧残过树木、旧家具或未使用木材等)置入,长时间将二氧化碳封存其内。
土壤类型影响木材掩埋后保存是否完整
Wood Vault 不是只挖个大坑那么简单,结构必须确保无氧,才能防止木材腐烂逐渐释放二氧化碳。想想人类历史埋葬多少木棺,但又有多少存留?若想用此法保存数百年甚或数千年,就需要有合适的条件。
2013 年曾宁教授团队在加拿大魁北克省实验木材封存,挖掘坑洞掩埋废弃木材时,地表下约 6.5 英尺处发现一根保存相当完整的原木。经碳测年分析,原木历史可追溯至 3,775 年前。曾宁回忆:“当挖地机在我们眼前拉出一根原木时,团队三位生态学家立即认出是北美圆柏(Eastern red cedar),你可以看出它保存多好,我记得站在那里想『哇,这就是我们需要的证据!』”
土壤类型是影响木材掩埋后保存是否完整的关键因素。这根原木周围黏土通透性非常低,不仅能大幅减缓氧气接触原木的速度,也可阻绝真菌和昆虫。黏土层非常普遍,能成为可行且成本低廉的木材封存选择。团队会继续最佳化保存条件,曾宁教授更期待将所学付诸实践,帮助遏制气候暖化。
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