地球上最早的“农夫”：斐济一种蚂蚁（凹头臭蚁）三百万年前就懂得农业种植
地球上最早的“农夫”：斐济一种蚂蚁（凹头臭蚁）三百万年前就懂得农业种植
斐济一种蚂蚁会传播附生植物种子，然后施肥直至长出美味的果实，最终成为它们的食物来源
英国每日邮报报道，人类农业耕种的历史可追溯至1.2万年前，而科学家仅在过去50年才意识到人类并非地球唯一钻研农业耕作的物种。目前，最新一项研究表明，一种生活在斐济不起眼的蚂蚁物种是地球上最早的“农夫”，它们的农业耕作历史可追溯至300万年前。
科学家观察发现这种蚂蚁细致地播种，然后施肥，等待植物成熟长出美味的水果，如何产生这种微妙共生关系，科学家仍不是很清楚，但是这项研究表明，蚂蚁比人类早数百万年前就懂得如何种植植物，收获并享用果实。
美国加利福尼亚州科学院昆虫学家布莱恩-费希尔(Brian Fisher)博士指出，这项研究是非常独特的，这种蚂蚁懂得如何传播种子，然后有意地进行种植培育。蚂蚁以这种植物作为庇护，并作为食物，同时，植物需要蚂蚁传播扩散种子。
这种植物是附生植物，意味着它们生长在其它植物上，斐济一种凹头臭蚁从完全成熟的植物上搬运种子，运输至邻近的树木上。它们将种子插入软树皮，使种子尽可能地生长，一旦它们挑选了理想的种植地点，蚂蚁将监控植物生长过程，保护它们避免被饥饿的掠食者吞食。
植物在蚂蚁的监控下逐渐长生，根茎底部形成一种中空结构，一旦植物生长得足够大，中空结构可为蚂蚁提供庇护地点。之前研究发现这种斐济蚂蚁可能栖息在植物之中，通过这项研究进一步证实了它与植物之间的微妙关系，蚂蚁播种培育植物，植物的中空结构为蚂蚁提供庇护地点。
最终蚂蚁将吞食植物果实，并收获它们的种子，用来当作自己的新家。尽管自然界也存在“互利互惠”的蚂蚁与植物共生关系，但这项最新研究显示，蚂蚁和植物“相依为命”，共同生存在一起。
相关报道：蚂蚁在人类涉足农业之前已开始培育植物
据中国科学报（张章）：《自然—植物》11月22日在线发表的一篇论文报告称，斐济的一种蚂蚁积极培育植物，之后栖居其上以获得保护。该研究对这种行为进行演化分析，结果显示，蚂蚁早在几百万年前就开始培育植物，远在人类涉足农业之前。
多种动物，如培养真菌的切叶蚁或甲虫，已经与其他生物体发展出互惠关系，这些动物会种植并滋养，或培育其他生物体。德国慕尼黑大学的Guillaume Chomicki和Susanne Renner现在表明，在斐济群岛上，凹头臭蚁属Philidris nagasau积极培育至少6种穗鳞木属植物（在其他植物或树上生长的附生植物，无法从土壤中获取养分）。他们发现，这些蚂蚁会收集植物果实的种子，然后将其插入寄主树的缝隙中。长出的幼苗组成“小房间”，蚂蚁会时时到此排泄，为幼苗提供养分，使其在没有下面肥沃的热带土壤滋养的情况下也能成长。
“小房间”不断扩大，并为路过的工蚁和永久性蚁群提供栖息地和保护。作者表示，与此前观察到的蚁植共栖不同，本文所述的这种互动关系并非兼生性而是必需的：蚂蚁和植物相互依赖，无法独活。作者表明，蚂蚁培育的单一作物在寄主树上形成一个居住网络，上面布满了蚂蚁踪迹，蚁后居于中心位置。
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