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黄石公园Biscuit盆地发生巨大“水热爆炸”

黄石国家公园Biscuit盆地7月23日发生“水热爆炸”后的情境。（NPS / Jacob W. Frank）

7月23日清晨，黄石国家公园的Biscuit盆地地区发生了一场“水热爆炸”（hydrothermal explosion）事件，沸水、岩石和泥土在巨大的蒸汽云中被抛向空中，游客们在慌忙中寻找安全躲避之地。

公园官方表示，目前尚未接获人员受伤的报告。然而，基于安全起见，Biscuit盆地地区，包括停车场和木栈道，已经暂时封闭。国家公园服务处公开的灾后照片显示，爆炸现场附近的木栈道遭受了一定程度的破坏，该地点靠近“蓝宝石池”（Sapphire Pool），并且与著名的“老忠实”（Old Faithful）喷泉相距不远。

黄石公园是一个拥有足以覆盖整个北美国内的末日超级火山所在地，因此这一爆炸事件当然不是人们希望看到的，但也无需过度担忧。官方表示，这并不是即将发生大规模爆发的前兆。

“没有其它监控数据显示黄石地区有所变化。”公园服务处在一份声明中表示，“今日的爆炸事件并未反映出火山系统有所改变，其活动水平维持在正常的背景水平。”

高压锅

在黄石公园，水热爆炸是常见的自然现象，平均每年会发生一到两次。然而，能捕捉到如此壮观的爆炸画面并不多见，从影片中可以看出，游客在深色、高耸的喷发烟柱旁显得格外渺小。

这次爆炸规模虽大，但和历史上一些其它的水热爆炸相比，并不算是最巨大的。根据美国地质调查局（US Geological Survey）的报告，这种压力突然释放的超热水有时能喷发至超过一英里高，并留下类似直径的大坑。目前所知最大的水热坑洞直径约 1.5 英里，形成于约13,800年前。

不过，许多水热爆炸的规模可能只有几十英尺，而大型爆炸平均约每700年才发生一次。

目前为止，没有记录显示有人因这些事件而丧生，但其不可预测性无疑带来了特殊的风险。美国地质调查局在X（原称 Twitter）上提到：“水热爆炸，也就是水突然转化为蒸汽的过程，非常难以预测。它们可能完全不会有任何征兆。”

保持警觉

幸运的是，火山会有预警。

科学家们会观察多种前兆来预测岩浆喷发，例如地震频率和强度的增加。我们还可能预测到附近的火山喷气孔的活动会有所增强。

然而，目前这些迹象都未出现。

黄石火山观测站（Yellowstone Volcano Observatory）的负责科学家Michael Poland在声明中表示：“像今日发生的水热爆炸，并不预示着火山即将喷发，也不是因为岩浆上升到地表面所引起的。”