恒星吞噬年轻行星，科学家或首次直接观测到

透过天文台的资料，科学家观测到年轻行星正在被邻近恒星吞噬。如果这项发现获得证实的话，这将是人们首次直接观测到这样的过程，有助于人们了解年轻行星在此过程中如何存活。

这颗名叫RW Aur A的恒星位于金牛座和御夫座之间，距离地球约450光年，年龄约为几百万年，是双星系统中的一颗恒星。该系统中的两颗恒星质量都与太阳差不多，但其年龄比太阳年轻许多。

自1937年以来，天文学家就一直研究RW Aur A。他们发现，这颗恒星的亮度每隔几十年就会明显下降一段时间。而在最近几年，它变暗的频率增加，而且持续比较久的时间。

为了解开这个谜团，一个研究团队使用美国国家航空航天局（NASA）的钱德拉X射线天文台（Chandra X-ray Observatory）来取得RW Aur A的X射线光谱，以进行研究。

相较于可见光，X射线一般是由能量比较强、比较炙热的星体所发出的，它可用来取得不同元素的讯息，其中包括铁。

因为X射线来自恒星比较外层的高温大气层，X射线光谱的改变可用来探测恒星四周的物质成分和密度。

钱德拉X射线天文台取得的资料显示，RW Aur A最近的亮度降低可能是两颗新生行星相撞所致。它们的残骸落入RW Aur A中，被其吞食，而它们产生的大量尘埃云则暂时遮蔽该恒星，使其变暗。

主导这项研究的麻省理工学院（MIT）研究人员冈瑟（Hans Moritz Guenther）表示，长久以来，电脑模拟一直预测行星会被年轻恒星吞噬，但科学家从未观测过。

冈瑟说：“如果我们对这些资料的解读是正确的，那这将是我们第一次直接观察到年轻恒星正在吞食行星。”