北极生物站奇景：白雪中现点点蓝光

驻扎在俄罗斯边远地区野外观测站的生物学家最近出门散步的时候，看到地上的白雪发出点点蓝光，难道大自然也有装点圣诞灯饰的习俗?

据国家地理杂志（National Geographic）报道，俄罗斯北极地区白海生物观测站（White Sea Biological Station）的生物学家维拉·埃米连科（Vera Emelianenko）一天晚上带着儿子和狗外出散步的时候，看到了这样的美景，于是他采集了发光物回去检测。

结果发现这是一种生活在海洋里的桡足（copepod）生物，它们受到环境搅扰的时候，体内的化学物质便会发光。正是埃米连科一行人的走动，点亮了这些生物。

这种桡足动物也叫做“海洋里的虫子”，它们只有几毫米长，就像几粒沙子排在一起那么大。科学家估计海洋生物总质量中的大部分都是来自这种生物。它们在水中游动的能力很弱，所以免不了随着洋流的涌动流向各地。

这次出现在俄罗斯观测站雪地里面的是其中的一种，也叫长腹水蚤（Metridia longa），在加拿大的哈得逊海峡（Hudson Strait）到缅因湾（Gulf of Maine）一带和北极地区很常见。白天，它们一般待在水深在80～300英尺的地方，到了夜间，会浮到离海面仅几英尺的地方。可是，它们怎么会出现在陆地上的雪地里?

俄罗斯科学院的北极海洋浮游动物专家克谢尼娅·科索博科娃（Ksenia Kosobokova）说：“它们肯定是被强大的洋流冲上岸的。白海每天涨潮两次，海水被冲进陆地上冰块和积雪的缝隙中。这些海里的小虫自主游动的能力很弱，就被搁浅在陆地上，无处可逃。”

研究人员发现，会发光的化学物质是萤光素，但是它发出的光很弱，在遇到萤光素酶的时候亮度才会大幅提升。

生物学家认为，长腹水蚤和其它桡足生物用萤光作都是自卫的机制。美国蒙特利湾水族馆研究所（Monterey Bay Aquarium Research Institute）的海洋生物学家史蒂文·哈多克（Steven Haddock）说：“它们很小，很多生物都会吃掉它们。”

多数桡足动物只在需要的时候，在体内让这两种物质聚合，从而发出较亮的光。但是长腹水蚤不一样，它的头部和体外都有分泌这些化学成分的腺体，能把发光的物质排放到周围的环境中去。

哈多克认为，长腹水蚤的自卫机制有独到之处，它们把萤光物质释放到水中转移捕食者的注意力，好让自己逃生。“它们向水中同时释放这两种化学物质，从而在水里形成一个个发光的小亮点。”