波音星际飞机首次载人飞行启程，前往国际太空站

美国航太巨擘波音公司（Boeing）太空船“星际飞机”经过多年延宕，美国时间6日终于要把太空人送上国际太空站，为波音及美国宇航局（NASA）立下里程碑。

法新社报道，这趟飞行不仅是星际飞机（Starliner）开始为NASA提供定期服务前的最后测试，也对波音至关重要，波音商誉近日因客机安全问题而受打击。

对NASA而言，这同样事关重大。NASA国际太空站（ISS）计划主管魏格尔（DanaWeigel）表示，人类太空飞行方面，除了美国太空探索科技公司（SpaceX）太空船“飞龙号”（Dragon），有第二个选择“真的非常重要”。

天气若持续如预报那样适合发射，太空人魏勒摩尔（ButchWilmore）和威廉斯（SuniWilliams）将在美国佛罗里达州卡纳维尔角（CapeCanaveral）当地时间6日晚间10时34分（北京时间7日上午10时34分）升空。

波音与洛克希德马丁公司（LockheedMartin）的合资事业“联合发射同盟”（UnitedLaunchAlliance）制造的一枚“擎天神五号”（AtlasV）运载火箭将负责把星际飞机送上轨道。

进入太空后，魏勒摩尔和威廉斯的其中一项任务将是在测试中暂时手动驾驶太空船。

星际飞机预定在格林威治标准时间（GMT）8日05时00分（北京时间8日下午1时）抵达国际太空站，并在那里停留一个多星期。期间星际飞机将进行测试，确保它能正常运作，然后魏勒摩尔和威廉斯会重新登上星际飞机返回地球。

一旦星际飞机能全面运行，NASA希望能轮流使用SpaceX与波音太空船，运载太空人至国际太空站。