韦伯望远镜捕捉到绚丽类星体犹如神的戒指

韦伯太空望远镜拍利用引力透镜效应摄到的名为RX J1131-1231的类星体，犹如一颗镶嵌宝石的神之戒指。（ESA/Webb, NASA & CSA, A. Nierenberg）

詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）对于闪闪发光的天体总是情有独钟。

欧洲航天局（ESA）7月5日发布的一幅新图片展示了这台强大望远镜的最新发现——一个宛如镶嵌珠宝的华丽类星体。

类星体是一种明亮的活跃星系核心，本质上是位于星系中心的超大质量黑洞，由于吞噬气体和尘埃而释放出巨大能量，从而发出强大闪光。

这颗特殊的类星体名为 RX J1131-1231，位于距离我们约六十亿光年的巨爵座（Crater）。从地球的视角来看，这个物体呈现出一个圆形，顶部镶嵌着三颗明亮的“珠宝”，整体看起来仿佛是某位宇宙神祇的戒指。

引力的恩赐

不过，你可能会对于这颗神的戒指感到失望，因为我们所见的现象是由“引力透镜”效应所造成，即当一个巨大天体的引力场将来自更远物体的光线弯曲而形成的。

在这个案例中，遥远类星体发出的光被一个位于此类星体和望远镜之间的星系（戒指中央的小蓝点）的引力扭曲，然后聚集在一起，好似一个巨大的放大镜。

引力透镜对天文学家来说非常有用，因为它让我们能够观察到通常无法看见的遥远天体发出的微弱光芒。但如果天体的排列不准确，也会造成像我们这里所见的错觉。那三个亮点其实是同一个类星体的影像被重复了两次。而“戒指”本身，则是更远星系的扭曲影像。

隐藏的秘密

不过，根据 ESA 的说法，引力透镜让我们得以观察到这些遥远类星体中靠近黑洞的区域。例如，研究类星体的X射线发射可以揭示黑洞的旋转速度以及其形成方式。

有些黑洞是透过长时间从随机方向逐渐吸积小质量物质形成的。但这个黑洞的旋转速度超过光速的一半，这表明它可能是由星系间的宏大合并所形成，这些合并创造了一个此黑洞可以不间断地吸食的盘，从而导致其迅速旋转。

这幅图片是利用韦伯望远镜的中红外仪（Mid-Infrared Instrument, MIRI）拍摄到的，是一项关于暗物质研究的一部分，这些观测可能对于探索暗物质的秘密提供宝贵的贡献，天文学家正通过类星体来探索这种无形物质的秘密。