NASA找到两颗可能有生命的新星球

美国太空总署NASA的克卜勒（Kepler）太空望远镜捕捉到4颗可能的外来岩石行星绕着一个恒星在转，也发现其中两颗可能可以繁衍生命。

这四颗系外行星绕着一颗红矮星（red dwarf）在转，一颗比太阳要暗、要小的恒星，名叫K2-72，在水瓶星星宿中，距离地球181光年。发现团队说，这四科行星比地球大了20％～50％，使他们成为很好的岩态星球。

科学家补充说，其中两颗，分别为K2-72c和K2-72e，似乎处于红矮星的适居带（habitable zone），因为这样刚刚好的距离，水分可以存于星球表面。

因为K2-72是一颗红矮星，适居带会比太阳要近的多。科学家说，比如，K2-72c绕行完一次轨道为15个地球日，而且它只比地球再热上10％。K2-72e一年有24个地球日，比地球要冷上6％。所有四个新发现的卫星走完一圈轨道都差不多是24个地球日上下，它们跟K2-72之间的距离也因此比水星到太阳要短。

K2-72星群是克卜勒太空望远镜重派K2任务找到的104颗星球之一。负责研究的Ian Crossfield是月球与行星实验室（Lunar and Planetary Laboratory， LPL）成员，一月在美国佛罗里达州基西里举办的美国天文学会会议上，他首度公开这个消息，并线上发布在天文物理期刊增刊（The Astrophysical Journal）中。

从太空船角度，当异星球穿越主星表面时，会发出如烛火般的微弱光芒，克卜勒太空望远镜以此找到新星。这样的工程需要惊人的精确瞄准，但是克卜勒太空望远镜在2013年5月时就已经失去瞄准能力，因为它四个导向反应轮中的第二个故障了。

然而，克卜勒任务团队很快就找到办法，他们利用日光压力以及其他两个反应轮让望远镜固定下来。2014年，在它观察各种宇宙天体和现象期间，克卜勒开始执行新任务K2，太阳系外行星也在它观察范畴内。

但是这次克卜勒望远镜捕捉到的行星跟以往都不同。克卜勒望远镜如今在为期80天的系列活动中，成为探索不同地区的先驱。然而它在最初任务中，却只是持续锁定观察天空中一处小斑点。

Ian Crossfield在7月18日时提到：“打个比方好了，克卜勒做了人口调查，同时在K2任务中，特别注意在各种明亮的邻近有行星的恒星。K2任务让我们可以用20倍速度增加观测到小红星数量，显著倍增天文“明星”，让整个星系更完备，更适于进一步研究。”

克卜勒望远镜从2009年3月运作至今，已经找到2300余颗外星世界，证实了三分之二的系外行星存在。也就是说，超过2000颗星球将成为克卜勒望远镜关注的目标。