明朝锦衣卫权力有多大？为何让百官闻风丧胆

在古代封建社会中，皇帝为了巩固自己的地位，想出许多方法，包含分权、废除丞相制度以及设立特务机构等，其中最著名的就是明朝的“锦衣卫”，他们权力极大，不但能主动侦查案件、审判犯人，连皇亲国戚都可以直接抓捕，让文武百官都闻风丧胆。

黑龙江大学历史学教授周喜峰指出，锦衣卫是明朝的特务机构，最初由明太祖朱元璋成立，但实际上锦衣卫的前身是朱元璋的卫队，一方面负责皇帝的安全，在暗处随时注意皇帝周遭的情况;另一方面则是掌管皇帝的仪仗，每当皇帝出席各种场合，比如祭祀、巡游等，都是由卫队来担任仪仗队;一直到胡惟庸案件之后，朱元璋才把卫队改称为锦衣卫。

而锦衣卫“升级”之后，不只负责保护皇帝的安全，由于朱元璋出身贫寒，曾做过一段时间的游方僧，并且变得多疑、不信任他人，因此锦衣卫还得监视文武百官，探听大臣们的动向，负责侦查情报，大臣退朝以后，回到家里做了什么，皇帝都可以透过锦衣卫知道，甚至第二天上朝时还会询问，一旦说谎马上就会被揭穿。

除此之外，皇帝钦定的案件都会交给他们调查、审讯，甚至还可以直接判刑，不用经过三法司（刑部、大理寺、都察院）;锦衣卫的首领称作“锦衣卫指挥官”，通常由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责，且权力极大，可以直接逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。

直到后来，朱元璋觉得锦衣卫依仗皇权，做了很多违法、越矩之事，于是废除锦衣卫，还把刑具全都烧掉了。但明成祖朱棣登基后，为了加强皇权，他又恢复锦衣卫，作为自己的耳目，一直持续到明末清初，锦衣卫才逐渐消失在历史中。