NASA航天器接近古老小行星首张照片曝光

美国宇航局（NASA）的OSIRIS-REx航天器2年前在佛罗里达州发射升空后，目前正接近古老小行星贝努（Bennu），并传回首张照片。

OSIRIS-REx未来会在贝努的表面采集太空尘埃样本，盼揭示太阳系生命起源线索。这艘航天器首度拍下贝努的模糊照片。贝努直径不到500米，大小相当于一座小山。

NASA的OSIRIS-REx太空船17日拍下古老小行星贝努的首批影像。

OSIRIS-REx在8月17日拍下贝努的首张照片，当时航天器距离小行星有230万公里远。在 2019 年的时候，它将在围绕小行星上方1.5公里（1英里）的地方开展工作。

造价8亿美元的OSIRIS-REx被设计用来绕行贝努，并能伸出机械手臂采集小行星表面样本，然后在2023年将收集到的样本送回地球。

亚利桑那大学（University of Arizona）的OSIRIS-REx任务首席研究员劳蕾塔（Dante Lauretta）表示：“这相当重要，因为我们现在位于小行星附近，这比我们过去任何时候都还接近，甚至比贝努接近地球时还要近。”

NASA从太阳系大约50万颗小行星之中选出贝努，因为贝努运行轨道近似地球绕行太阳的轨道，体积大小适合科学研究，贝努也是NASA已知最古老的小行星之一。

小行星贝努也具有撞击地球的潜在威胁，不过天文学家还表示，贝努在2175至2196年间，有可能撞上地球的概率是1/2700。在8月24日的电话会议上，劳蕾塔表示：“Bennu对地球造成影响，可能性微乎其微。”

这项任务有助于测量太阳光对小行星轨道的影响（被称作Yarkovsky效应），其可能有助于将潜在具有威胁的小行星推到新的轨迹上。