超级蓬松的“棉花糖”系外行星，目前无法解释它如何形成

天文学家偶尔会在银河系发现一些奇怪行星，WASP-193b就是其中一个。它的尺寸比木星大将近50%，却非常轻且蓬松，整体密度与棉花糖相媲美，在迄今发现5,000多颗系外行星中，棉花糖型系外行星是真正异类，它们密度低到无法以气态巨行星标准模型重现，不切实际地假设行星无核心也难以解释。

WASP-193b距离地球1,200光年，每6.25天绕行母恒星WASP-193运行一圈，该恒星质量约太阳1.1倍，半径约太阳1.2倍，温度、年龄都与太阳非常接近。

透过研究系外行星绕恒星旋转时恒星光线的变化，比利时列日大学天文学家KhalidBarkaoui领导的国际团队计算出WASP-193b半径约木星半径1.46倍，但质量却小得令人难以置信：仅木星质量0.139倍。

根据这些特性得知，WASP-193b密度每立方厘米仅0.059克，很难想象他拥有任何固态物质。作为比较，地球密度为每立方厘米5.51克，木星密度每立方厘米1.33克，而棉花糖密度…每立方厘米0.05克，和WASP-193b行星差不多，研究人员表示，WASP-193b是迄今已知密度第二小的系外行星，仅次于Kepler-51d。

神秘的是，WASP-193b年龄推估高达60亿年，代表它膨胀的大气过去并未被来自恒星的热量与风剥离，团队认为行星内部可能储存大量能量，但其膨胀机制尚不明朗。

理解WASP-193b能帮助我们更了解行星系统演化过程，未来韦伯太空望远镜若能测量其大气特性，所以可以解开WASP-193b极端膨胀的奥秘。

新论文发表在《自然天文学》期刊。