揭开暗物质宇宙第一步！欧几里得望远镜发回首批惊人彩色影像

旨在探索“暗宇宙”构成与演化的欧几里得太空望远镜（Euclid）发布第一批影像，以令人眼花缭乱的细节展示英仙座星系团、马头星云等天体，甚至在单张照片内捕捉逾 100,000 个星系。

暗物质遍布宇宙，就像将星系黏在一起的“胶水”，而暗能量是种正在加速宇宙膨胀的神秘力量，这两者构成宇宙成分 95%，但人类对其性质完全未知。

欧洲太空总署（ESA）的欧几里得太空望远镜于今年 7 月 1 日搭乘 SpaceX 火箭升空，能探测 100 亿光年范围内星系，在为期 6 年的任务中预计拍摄 30,000 张影像，最终目标绘制有史以来最大宇宙 3D 地图，协助天文学家推断暗物质大尺度分布、暗能量在早期宇宙中的影响力。

11 月 7 日，欧几里得太空望远镜团队发布首批 5 张科学影像，展现媲美于 NASA 韦伯太空望远镜的强大能力，甚至这台望远镜一次能观测的天空面积比韦伯太空望远镜还大 100 倍。

英仙座星系团，一张照片内集合了逾 10 万个或远或近星系。

第 1 张照片锁定宇宙已知最大结构之一“英仙座星系团（Abell 426）”，距离地球“仅”2.4 亿光年。照片内包含星系团内 1,000 个星系，以及背景中更遥远的 100,000 个星系，有些距离地球远达 100 亿光年。

透过绘制这些星系的分布与形状，可以帮助科学家确定暗物质塑造宇宙过程发挥哪些作用。

无论业余或专业都很难观测到的螺旋星系 IC 342。

第 2 张照片展示了常被称为“躲藏星系”的螺旋星系 IC 342，它距离我们约 1,080 万光年，但观测位置恰好处于银河赤道后方，被大量恒星光芒、气体尘埃遮蔽，因此无论业余或专业天文学家都很难观测它。

但欧几里得太空望远镜对毫无障碍地观察了 IC 342 星系，揭开该星系前所未见的细节，帮助追踪恒星形成历史，想观察宇宙数亿个躲起来的星系，就从这一个开始。

不规则星系 NGC 6822。

随着数十年来深入探索，我们逐渐知道像银河系、IC 342 这种整齐的螺旋星系在宇宙中其实不常见，反而不规则、斑点状的星系数量更多，欧几里得太空望远镜第 3 张照片便拍摄了距地球仅 160 万光年的不规则星系 NGC 6822，且该星系含有年轻星系中并不常见的重金属元素。

球状星团 NGC 6397。

第 4 张照片拍摄对象同样令人惊叹，为距离地球第二近（约 7,800 光年）的球状星团 NGC 6397，过去观测怀疑 NGC 6397 星团充满大量恒星黑洞。

星团的发展与暗物质引力塑造息息相关，但其他望远镜如：哈伯望远镜需花费大量观测时间来绘制星团外围，但欧几里得太空望远镜只需 1 小时即可完成;盖亚卫星可以追踪球状星团内恒星运动，但无法判断非常微弱的恒星发生什么事;地面望远镜视野更大，但深度与解析度较差，无法完全区分微弱郊区。

欧几里得太空望远镜是目前唯一能详细观察球状星团内每颗恒星的望远镜，将帮科学家绘制星团内更精确暗物质分布图。

马头星云。

最后一张照片是位于猎户座星云中正孕育年轻恒星的马头星云，该星云距离地球 1,500～1,350 光年，是离地球最近的恒星形成区域。不过星云周围云层已消散，预计马头柱将在 500 万年后分崩离析，欧几里得太空望远镜希望在该地区找到更多类木星、棕矮星、婴儿恒星等，帮助科学家以全新角度看待宇宙。

科学家预计明年初公布欧几里得太空望远镜第一份科学结果。