美国首个小行星采样返回探测器装备“天眼”

如图所示，这是美国亚历桑那州大学建造的OCAMS相机系统，它将成为探测器勘测贝努小行星的“眼睛”

据国外媒体报道，目前，美国首次采集小行星样本返回地球的任务距离实现更近一步了！目前，负责拍摄和绘图小行星的3个相机系统将送达洛克-马丁太空系统准备安装。

这组相机系统将安装在“源光谱释义资源安全风化层辨认探测器(OSIRIS-REx)”上，负责观测近地小行星，对它们进行绘制，之后挑选一个安全地点便于探测器着陆采集样本。美国宇航局戈达德太空飞行中心OSIRIS-REx项目经理迈克-唐纳利说：“这是我们实现该太空任务的另一个重要步骤，向航天器承包商提供相机系统，我们现已完全装配相机和光谱仪。”

OSIRIS-Rex任务计划2016年9月份发射，它将探测分析近地小行星“贝努”，这颗小行星直径大约500米，当2018年该探测器抵达贝努小行星附近，将勘测这颗小行星，采集小行星样本，2030年将样本返回至地球。

这3个相机系统叫做“OCAMS(OSIRIS-Rex 相机组)”，是由美国亚历桑那州大学月球和行星实验室设计建造，最大的相机叫做“PolyCam”，是一个小型望远镜，能够距离贝努小行星表面200万公里拍摄到首批照片，并对采样地点拍摄高分辨率图像;“MapCam”将搜寻贝努小行星周围人造卫星和灰尘羽流，绘制出这颗小行星的颜色，并提供地形图像;“SamCam”将记录小行星样本获取活动和样本采集过程。

OSIRIS-Rex任务首席研究员但丁-劳雷塔(Dante Lauretta)说：“这3颗相机将是我们太空任务观测贝努小行星的‘眼睛’，该相机系统将提供完成该太空任务的图像数据。”

据悉，OSIRIS-Rex是美国首个小行星采样太空任务，将返回自阿波罗月球任务以来最大的太空样本，科学家认为，贝努小行星可提供太阳系起源的重要线索，以及证实水和有机分子的具体来源。

OCAMS仪器科学家巴沙尔-里茨克(Bashar Rizk)说：“这组相机最重要的任务是最大化成功返回小行星样本的能力，我们的太空任务需要大量的活动性——导航、绘图、勘测、样本地点选择和采样，我们需要持续不断地观察小行星环境发生的变化，从而作出实时性决策。”