天文学家发现上百颗棕矮星隐藏在我们的太阳系附近

一张图表显示，在与恒星和气体巨行星相比时，棕矮星(Brown Dwarf)的相对大小。Carnegie Institution for Science.

冰冷的棕矮星(brown dwarf)，现在成为天文学的一个热门话题。比恒星还小，而比巨行星还大，它们有希望能够帮助我们了解恒星的演化和行星的形成。来自一个包括卡内基(Carnegie)的Jonathan Gagné在内的研究小组，他们的新研究发现，几个特别冰冷的棕矮星在我们自己太阳系的邻近地区。他们的发现发表于天文物理学期刊(The Astrophysical Journal)。

棕矮星有时被称为失败的恒星。它们因为太小，以至于无法维持氢融合过程，来为恒星提供动力。因此，在形成之后，它们会随着时间而慢慢地冷却、缩小、然后变暗。它们的温度范围从几乎和恒星一样热，到和行星一样冷；而它们的质量范围，也在恒星和巨行星之间。

有很多理由让它们对天文学家是迷人的，大部分是因为它们能充当恒星与行星之间的桥梁，以及恒星如何影响行星，特别是当它出现合成物和大气层的特性。但有关于它们，依然有很多地方是不清楚的。

同样是加拿大蒙特娄大学(Université de Montréal)系外行星探究研究所(Institute for Research on Exoplanets，iREx)的共同研究员Gagné说：“每个人将从棕矮星的研究中获益，因为经常发现他们是孤立的，意味着我们能更容易在它们的特性上收集到准确的数据，而不会有一颗明亮的恒星，使得我们的仪器看不见。”

发现新的棕矮星将协助科学家更加能够量化它们出现在太阳系邻近地区以及之外的频率。知道大量的棕矮星以及它们的分布，提供了宇宙质量分布的关键讯息，以及在棕矮星形成的机制上，举例来说，它们是否在孤立之下形成，或是被从更大的行星系统中弹射出来。

为此，由加拿大蒙特娄大学Jasmin Robert领导的研究小组相信，虽然已经发现数以百颗的超冷棕矮星，用来辨识它们的技术，在监视那些有不寻常组合物的棕矮星，是不会出现在平常所使用的色彩基础的检视。

因此，他们检视28%的天空，然后发现165颗超冷棕矮星。大约有三分之一拥有不寻常的组合物，或是有其他的古怪。当说到有关棕矮星，超冷意味着温度在大约华氏3，500度、或凯氏2，200度以下。

Gagné说：“对于在我们自己太阳系邻近地区搜寻超冷棕矮星，还没有结束。我们的发现指出，还有更多的超冷棕矮星，躲藏在现有的检视中。”

来源：AstronomyNow