搜寻外星文明计划找到了什么？

世界上最大的搜寻外星人信号的项目“突破聆听”（Breakthrough Listen）至今已得到超过1拍字节（petabyte，10的15次方，相当于一百万GB）的数据，不过该项目才刚刚开始。

“突破聆听”项目使用无线电和光学技术，在过去三年里观测了离银河系较近的1300多颗恒星，筛选和判断可能来自外星文明的信号。

多年从事搜寻地外文明（SETI）工作的资深研究员Jill Tarter称：“如果把人类有能力搜寻的太空范围比作地球上大海的体积，那么人类自上世纪60年代起至今，不过才搜寻了‘一浴缸’这么点范围的海水。”

“突破聆听”项目由以色列-俄罗斯双国籍富翁Yuri Milner于2015年建立，投资1亿美元，打算搜寻100万颗恒星、100个邻近星系，寻找任何可能来自外星文明的信号。这个项目预计需要十年时间。

今年6月18日，该项目公开了其目前为止找到的所有资料，是世界同类信息发布中最大量的一批。

无线电方法难度将更大

扫描来自太空微弱的无线电信号本来就很难，需要高敏感度射电望远镜。随着现在大量群阵卫星项目的启动，这种扫描太空搜寻无线电信号的方式未来难度可能会越来越大。

SETI研究所的Seth Shostak对这种方法不是很乐观，他说：“有可能我们所处的位置根本就收不到任何信号。可能（外星文明）信号有很多，但是我们都收不到。”

其它方法

很可能其它搜寻外星文明的方法更容易、更有可能找到外星生命。

上周，美国宇航局（NASA）的好奇号（Curiosity）探测车在火星上找到了甲烷，这很可能是火星上存在微生物的线索。

科学家也希望将来调查有着丰富水资源的卫星，如土卫二（Enceladus）或木卫二（Europa）上存在微生物的可能性。这两个卫星目前被认为“很可能存在生命”。

NASA的下一代望远镜将有观测遥远行星上更多信息的能力。

“找不到”是受限于人类技术水平

尽管探寻外星生命耗资大、难度高，但是美国以及其它国家仍不断增加投入。科学家已经意识到，我们找不到外星文明，可能是受限于人类的技术能力。

“突破聆听”项目的科学家Danny Price说：“我一直认为，搜寻地外文明（的成果）是人类文明能力的反映，我们能够找到的东西受到我们自身技术的限制。”