陨石撞击导致恐龙灭绝，却没摧毁开花植物

6,600 万年前，导致世界末日的灾难使地球约四分之三物种，尤其非鸟类恐龙消灭，但开花植物却安然度过，还成为现代生态样貌之母，科学家认为是多样性与适应性让开花植物倖免于难。

地球曾发生几次大灭绝，最著名就是 6,600 万年前小行星撞击，深刻改变地球生态，这次白垩纪─古近纪 （K-Pg） 灭绝事件消灭地球至少 75% 物种，包括恐龙，但到目前为止，尚不清楚对开花植物有何影响。

最近发表于《生物学快报》（Biology Letters） 期刊的论文，英国巴斯大学和墨西哥国立自治大学科学家研究发现，开花植物在大规模灭绝时相对毫发无损存活，可能帮助开花植物绽放出今天的主要绿色植物。

由于植物不像多数动物有骨骼或外骨骼，因此化石稀少，科学家很难从化石了解进化时间表。这篇研究分析高达 73,000 个活体开花植物 DNA 序列突变构建的进化树，使用复杂统计法模拟生死亡模型，估算整个地质时期的灭绝率。

虽然化石显示许多物种确实消失，但许多开花植物所属谱系如科和目，却幸存并繁衍生息，然后占据主导地位，现代约 40 万种植物，约 30 万种是开花植物。科学家发现开花植物能避免灭绝灾难的原因之一是多样化。

多样化与适应性

开花植物源于白垩纪早期，大规模灭绝前就开始迅速多样化。现在多数开花植物科灭绝前就出现，如兰花、木兰和薄荷祖先等物种都与恐龙共享地球。到白垩纪末期，草、梧桐树、玉兰树及水生睡莲都出现，丰富多样性可能帮助它们灾难时幸存。

许多开花植物随着恐龙、翼龙和海洋爬行动物一起灭绝，灭绝率确实很高，但主要谱系似乎都活了下来，相较恐龙进化树显示完全不同命运，当时非鸟类恐龙失去整个谱系。研究人员认为另一个关键是适应性，开花植物透过昆虫和风授粉，有很高的繁殖灵活性。

随着地球气候稳定和生命恢复，开花植物接管陆地生态系统。2021 年研究人员比较大灭绝前后化石发现，灭绝事件后开花植物占据主导地位，导致第一批雨林出现，至今仍然是开花植物多样性的温床。

科学家表示，地球大多数物种灭绝后，开花植物占上风，如今近 80% 陆地植物都是开花植物。类似哺乳动物在恐龙之后接管地球，现在几乎所有生命生态都依赖开花植物，可说 6 千多万年前导致恐龙灭亡事件，催生现代生态系统，若没有发生那场灾难，就不会有我们现在认识的动植物生态。