冥王星上发现冰源与碳化氢雾

过去几周来，我们一直收到关于冥王星的最新消息。对各地冥王星的狂热粉丝而言，还有更多讯息将会出现。持续发现的是冥王星上的冰源与大气层，通常我们只有面向太阳，回望这颗矮行星时才看的见它们。

冥王星上有大量令人着迷的地理环境，其中有部分暗示着冥王星的地表可能有(或是，曾经可能有)火山性地形。资料照片显示，曾经有氮冰顺着地表漂流，现在可能依旧在漂动。虽然这层冰由氮气而非由水组成，它还是与地球上的冰河运动有相似之处。

西北研究中心(SwRI)的John Spenser表示：我们之前只有在地球和火星一类活跃的星球上见过这种地表。我真得微笑了起来。

华盛顿大学圣路易分校的Bill McKinnon说：冥王星上的温度大约是-390°F (-235°C)，这些冰层可以像冰河一样漂移。在心型地区最南边，接近赤道带之处，有许多坑洞的地带被新的冰冻沉淀物入侵了。

你可能认为新视野号飞过冥王星后一切好玩的事都结束了，但还有其他更令人兴奋的发现足以盖过前者。从后面看，在宇宙的幽暗中，冥王星是几乎无法被察觉到的。但是，太阳光照亮了这颗行星周边美丽的薄雾，就像粉白色的痕迹。

科学家看出冥王星周遭有两层的气体：一层距离星体大约50公里(30里)，一层大约80公里(50里)。事实上，大气层的这样扩展距离让一些科学家感到惊讶。薄雾里含有碳化氢，是造成冥王星看起来是红色的原因。

冥王星的大气层含有甲烷粒子。假设太阳的紫外线打破甲烷粒子的结构，就会重新形成更复杂的碳化氢分子。较重的分子会往冥王星较冷的地表沉降，并结成冰。

这项观察意味着科学家们得回到白板前研究冥王星的大气层里究竟发生了什么事。他们原本的假设是，高于冥王星地表30公里(20里)处的气温太高，不利于生成雾气。

西北研究中心新区域的研究主持人Alan Stern表示： 我第一次看到柯伊伯带的外星大气层时，下巴都掉到地上了。这提醒我们，探索会不只带来新发现，更带来绮丽的美景。