一月天文观测有什么期待看点？

美国宇航局（NASA）介绍说，今年1月天文观测有几个看点：1月2日，地球抵达太阳的近日点;有机会看到遥远的天王星，和找到不是总能见到的水星。

从教科书中我们知道，地球绕行太阳的轨道大致是个圆形。天文学家把地球轨道半径作为一个“天文单位”。

实际上，地球绕行太阳的轨道不是完美的圆形，有的地方距离太阳近一些、有的地方远一些，最近和最远地点之间的半径差别大约是300万英里，这是地球与月球之间距离的13倍。

在近日点，地球距离太阳大约9,150万英里，今年1月2日地球就抵达这个位置;在远日点，地球距离太阳大约9,450万英里，去年7月5日地球处于这个位置。

有望远镜的天文爱好者，在1月20日可以派上用场了。这是一个观测天王星的好机会。天王星是一颗位于太阳系外围的行星，太暗，平日里如果不是使用专门的器材基本看不到，即使用望远镜也需要在电脑程序的辅助下才容易找到。

但是在1月20日，天王星将位于月球和火星之间，容易找到。当晚，在日落几小时后，先找到月牙状的新月和红色的火星。用望远镜从火星开始向月球的方向沿线搜寻，应该不难找到一个淡蓝色的圆盘，那正是天王星。

至今为止唯有旅行者2号造访过天王星，那已经是在三十多年以前了。近几年望远镜观测显示，其实天王星混沌外表之下的大气活动还是挺活跃的，引起科学家好奇，很希望有机会近距离再去探察一次。

在1月后两周，还有机会看到水星。水星是太阳系内距离太阳最近的行星。由于轨道半径小，水星绕太阳一周的“一年”，只有地球年的大约四分之一。所以，一年之中大约每三个月才能在天空见到水星一次，它看起来就像在太阳的两边快速来回移动。不过，从地球上看起来，水星从来不会跑到离太阳很远的位置上，所以只能在太阳升起或落下的时间点附近才能看到。

1月下旬，刚刚日落的时候，找一个视野开阔的地点，向西看，水星位于在地平线上差不多一个拳头宽度距离的地方。

人类最近一次探访水星是2011年，信使号（Messenger）环绕水星飞行，这个任务在2015年已经结束。欧洲和日本航天机构联合计划于2025年派遣一个新的探测器再去探察水星。