一个天文学家的研究团队,已经利用超大型望远镜(VLT)在智利发现一个奇异的双星系统,由一个快速旋转的白矮星和质量约为太阳的三分之一的低温红矮星。使这个系统与众不同的是,一个以前从未在任何其它系统观察到的行为。
在这个命名为AR天蝎座(AR Scorpii)的系统中,旋转的白矮星驱动其电子几乎达到光速。这会创造出辐射爆炸,使其鞭打伴星红矮星,造成整个系统每隔1.97分钟就会“脉冲”。
这种现象产生的脉冲频率范围从紫外线到无线电波,这是从来不曾从一个白矮星系统中侦测到东西。
该艺术家的重印版书展示了这奇特的物体:AR天蝎座。在这个独特的双星系统中,一个快速旋转白矮星(右)驱动其电子几乎达到光的速度。
照片:M. GARLICK/华威大学(UNIVERSITY OF WARWICK,又译沃芮克大学)/欧洲南天天文台(The European Southern Observatory/ESO)
英国华威大学的Tom Marsh,周三在学术期刊《自然(Nature)》发表的一项研究的主要作者,在一份声明中说:“AR天蝎座在40年前被发现,但其真正的本质并没有被质疑,直到我们在2015年开始观察它。我们意识到,在开始观察的几分钟内,我们正在看着一些意想不到的东西。”
当AR天蝎座首次在1970年代初被发现,它被误认为是一个独立的变星,这是指一个恒星的亮度,从地球上看无论是由于内在或外在因素所造成的波动。即使是现在,当一个恒星系统已经被正确识别的时候,科学家们尚不是很有把握是什么来源造成白矮星驱动其电子。
同样来自英国华威大学的共同执笔者Boris G?nsicke 在声明中说:“我们已经知晓脉冲中子星将近五十年了,以及一些理论预言了白矮星可能会表现出相似的行为。这是非常令人兴奋的,我们已经发现了这样一个系统,而且这一直是一个让业余天文学家和学者们一起工作的梦幻般例子。”
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