2016年将多一秒钟，变得更长了！

我希望你正享受着2016年，因为它比一般闰年还要长。国际地球自转和参考系统服务(International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS)宣布，在12月31日，将有一个闰秒(leap second)将会加在国际标准时间(Coordinated Universal Time，UTC)23点59分59秒，或是美国东部标准时间(Eastern Standard Time )18点59分59秒。

时间一直是依照传统方式，藉由观看相对于天体的地球旋转来测量，但使用地球自转来保持时间并不是非常准确。原子钟的发明让我们把时间算得更准，而UTC正是使用原子钟。

然而，我们要保持两个测量，UTC和平均太阳时(mean solar time，UT1)，彼此的时间很接近。变化是小的，但我们不要它们彼此飘移得太远。所以有时候 IERS插入一个闰秒，在6月底或是12月底。闰秒提供需要的小调整，来维持UTC和UT1之间的时间差在0.9秒内。

闰秒是在1972年被导入(有史以来最长的一年，有一个润日和两个闰秒)，并且从那时起，26个闰秒被导入在间隔6个月和7年之间。最近的一次发生在2015年6月30日。

为了要解决地球自转速度不一致的问题，美国海军天文台(U.S. Naval Observatory)使用一个名为超长基线干涉测量(Very Long Baseline Interferometry，VLBI)的天文技术，以高准确度来详细查看非常远的无线电源头。根据这些观察，目前有需要每隔几年插入一个闰秒。

可以在UTC插入或移走闰秒，但目前只有插入。这造成一些疑惑，因为人类认为地球终将停止运转。地球自转实际上变化很大，而且自从1970年代起，它一直在加速。因此我们必须在地球自转较慢时，插入闰秒。

这意味着2016年，不管好坏，可以过长一点。