天文学家第一次直接拍到环绕三恒星系统的行星

画家印象中的HD 131399系统

如果你不喜欢夜晚，天文学家发现到一个适合你的世界。这个环绕三颗恒星系统的新发现，保证三颗恒星同一时间都在天空，或者行星是在它们之间。因此当一颗恒星下山，另外两颗升起。

这颗名为HD 131399Ab的天体，是一颗气体巨星，大约木星质量的四倍，温度大约摄氏580度(华氏1，080度)。它是所拍摄到最小和最冷的系外行星之一。这项发现发表于科学 (Science)期刊。

亚利桑那大学(University of Arizona)的共同作者Daniel Apai在一份声明中说：“HD 131399Ab是少数被直接拍摄到的系外行星之一，而它是在如此有趣的动态结构的第一个。”

HD 131399在320光年之外，年龄有1千6百万年，它让HD 131399Ab成为迄今发现到最年轻的系外行星之一。这颗行星环绕这三颗恒星中最亮的一颗，平均距离为120亿公里(75亿英里)。

HD 131399Ab的发现者暨这篇论文首席作者Kevin Wagner说：“大约这颗行星公转轨道的一半时间，持续550地球年，可以在天空看见这三颗恒星。较暗的两颗恒星总是靠得很近，并且一整年，与最亮的恒星会有明显分离的改变。”

这个国际小组使用在欧洲南天天文台(ESO)的超大型天文望远镜 (Very Large Telescope)上面的高解析度光谱偏振法系外行星搜索仪(SPHERE)来发现这颗不寻常的行星。这颗天体的位置显示巨大行星可能是在三颗恒星系统的宽轨道被发现，虽然研究人员不完全确定轨道是否真得很稳定。

Apai解释：“如果这颗行星离系统里最大的恒星较远，它会被系统踢出。我们的电脑模拟显示，这类的轨道可以是稳定的。但如果你只是做一个小小的改变，它会非常快速地变成不稳定。”

这张图显示HD 131399 系统的行星轨道( 红线) ，以及恒星轨道( 蓝线) 。行星环绕系统最亮的恒星HD 131399A 。

像HD 131399这样的系统，并不只是一个天文学上的珍品，它们也能帮助我们了解行星的形成。HD 131399Ab的起源是在如此靠近三颗恒星的罕见严苛条件下成形，既然它是这样形成的，它也许引领我们来了解，像我们这样比较有规律的系统是如何形成的。

Kevin Wagner结论：“不是很清楚这颗行星如何以它在这个极端系统的宽轨道做为结局，而且我们还不能说这意味着我们对行星系统种类有更为宽广的了解。但它显示出在那里有更多的变化，比许多人认为可能有还要来得多。我们知道的是，多重恒星系统的行星通常非常少被研究。但它们是有潜力的，就如同在单一恒星系统里为数众多的行星一样。”

接下来的研究将是评估这个系统的稳定性，并且将寻找更多环绕恒星的行星。

这张有注解的合成照片，显示在三恒星系统HD 131399 最新发现的系外行星HD 131399Ab 。