火星上第一次检测到硼元素，生命的可能性大幅提升！

好奇号小密(Curiosity rover)探测车在火星的表面发现硼(boron)元素，指出在某一时刻，红色星球有过长期适合存在的地下水。

硼是蒸发水的化学特征，虽然我们还不知道火星是否曾经拥有生命，这项发现是这颗星球曾经有大量的水的进一步证据，因此是适合居住的。

研究人员之一、来自新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室(Los Alamos National Laboratory)的派翠克·加斯达(Patrick Gasda)说：“在这之前，没有任何火星任务发现硼。”

发现硼的位置指出，火星表面底下硼溶解的地下水会是温暖且适合微生物繁殖。

加斯达说：“如果在火星上的硫酸钙矿物质矿脉所发现的硼与在地球上看到的类似，这将指出形成这些矿脉的远古时代火星地下水是在摄氏0到60度[华氏32到140度 ]，以及pH值中性至碱性。”

好奇号是在盖尔撞击坑(Gale Crater)内攀登夏普山(Mount Sharp)的斜坡上发现硼。使用配置在车上称为化学与相机(Chemistry and Camera)的雷射射击仪器来识别矿物。

地球上的硼与曾经有大量的水但蒸发掉的地方有相关联，像是加州的死亡谷(Death Valley)。

火星上的情况可能不是这样，但研究小组认为硼可能曾经溶解在充满盖尔撞击坑的大湖中。随着湖水干涸，硼渗入到地下水。

需要做进一步的测试，来精确鉴定硼是如何具体出现在这个地方。然而我们还没有研究过其他地方，但是研究小组有两个假设。

不是盖尔湖的枯竭，导致在好奇号还未达到的覆盖层有大量含硼的沉积，就是含有粘土的沉积与地下水的化学特性可能转移，改变了硼在当地的沉积物周围移动，所以没有找到曾经无所不在的水。

上星期，这项成果在旧金山举行的美国地球物理联盟(American Geophysical Union)会议上被提出。他们还没有在同行评议期刊上发表，而且在这之前，研究小组还有很多样品分析工作要做。

但是这项发现还是非常令人兴奋。随着好奇心成功登上夏普山，每25公尺(80英尺)做一次钻探，看到了岩石组成变化的证据，指出回溯到远古时代的火星，古代湖泊和潮湿的地下环境的转变。

成员之一、来自加州理工学院的约翰‧格罗青格(John Grotzinger)说：“我们获得重大成功，在不同的高度，合成物有这么多变化。”

“像这样的沉积盆地是一个化学反应器，元素重新排列、新的矿物质形成而旧的溶解、电子重新分布。在地球上，这些反应维持生命。”

“我们看到化学的复杂性指出与水的长期互动历史，化学越复杂，对可居住性越好，硼和粘土强调元素与电子的移动性，而这对生命是有益的。”

没有真正找到古老微生物的证据之前，我们无法肯定地说火星是否曾经拥有过生命。但随着每一次的发现，它似乎至少是越来越有可能的。

但如果我们能够找到为什么生命在红色星球上形成或没有形成，我们可能会获得最根本人类奥秘之一的一些洞悉：为什么我们好像在宇宙中如此地孤独。