科学家新发现一百多万个未知天体

低频射电望远镜（LOFAR）项目组公布的数据显示，新发现一百多万个以前任何望远镜都没发现过的天体。而这批数据，仅完成了北半球天空27%面积的扫描。

低频射电望远镜（LOFAR）由2万多个天线组成，遍布欧洲各地，图为位于荷兰境内的主体部分。（公有领域/LOFAR / ASTRON）

据今日宇宙（Universe Today）报道，在晴朗的夜晚，人们肉眼可见的恒星大约有2,500～5,000颗。如果使用望远镜，能看到的星体数量呈指数级的增加。

以1995年哈勃望远镜的观测数据为例，当时这部望远镜的镜面在天空中仅有月亮十二分之一大的天空区域内，发现了三千多颗以前没有观测到的星体。这意味着，随着望远镜技术的发展，宇宙中至少还有几十亿、几百亿颗人眼和望远镜都没发现过的天体。

自那以后，各种天文观测技术蓬勃发展，科学家能够观测到越来越遥远的深空区域。除了使用像著名的哈勃望远镜这样以可见光波段观测的设备，科学家也使用了大量其它信号波段的观测设备，覆盖了从红外线到射电等很大范围的波段。

最近，大型天文观测项目组LOFAR公布了最新数据，新发现了一百多万个未知天体。LOFAR是一个大型天文射电望远镜网络，由两万多个天线组成，遍布欧洲52个地点，其中38个位于荷兰。项目组还在扩展这个射电观测网络的站点。

LOFAR观测的天体中很大一部分是位于遥远宇宙空间内的高能天体和太空事件，像黑洞、正在大量诞生新星的明亮星系、星系合并过程发生的剧烈变化等事件。

英国杜伦大学（University of Durham）发布的新闻稿说：“研究团队发现了以前任何望远镜都没见过的一百多万个天体，以及大约四百万个射电波段新发现的天体。”

这份数据仅完成了项目总体观测目标的27%，计划到2023年5月完成观测目标的85%。同行认为这个项目将继续发现大量的新天体，推动天文学获得新的突破。

荷兰射电天文研究所（ASTRON）的蒂莫西·希姆威尔（Timothy Shimwell）说：“这份数据仅覆盖了整体观测目标的27%，我们预计它将推动天文学研究获得多项突破。这包括宇宙中大型结构的发展过程、黑洞的形成和演化、遥远太空内恒星的诞生过程，也可以进一步了解银河系内恒星生命周期各个阶段的细节。”