科学家获准寻找南极“失落的陨石”，能解开生命起源之谜！

南极应当是找寻陨石的最佳地点，因为整片大地都被冰覆盖，很容易发现颜色暗沉的陨石，而且上升冰流时常会将埋在底下的陨石带到地面上来。但很奇怪的是，在南极却只找到少许的含铁陨石，使得科学家怀疑有什么东西使得这些陨石被埋藏在冰底下。现在有一支由英国南极调查局所赞助的探险团队，已经获得许可前往探勘。

假如这支团队能够找到含铁陨石，就能提供我们地球上的生命是如何开始，以及太阳系中其他生命是如何形成的重要线索。

曼切斯特大学数学家，也是探险团队的领导人Geoffrey Evatt表示：我们现在有机会开始一趟真正令人兴奋的科学旅程，假如成功的话，这次探险将会帮助科学家解开太阳系原始地之谜。

研究学家对铁陨石抱有高度兴趣，是因为铁陨石是在微行星的核心形成。（微行星是太阳系刚形成时的小行星，之后因为行星之间的撞击而毁灭）一旦了解陨石的组成以及年龄，科学家就能知道行星如何形成以及太阳系如何发展。但前提是探险队能够找到这些陨石。

全世界有三分之二的陨石在南极被发现，而许多都是在陨石搁浅区(meteorite stranding zones)的冰川地带，这些都是经由上升冰流而带到地面上的陨石。

但在2012年时，Evatt与冰川学家的研究显示，这些已被发现的陨石中，明显少了含铁陨石。事实上，陨石搁浅区的陨石中，只有0.7%含铁，而在全世界其他地方找到的陨石，其中则有5.5%含铁。

Evatt以及他的同事去年在《自然通讯》期刊的一篇论文中表示，陨石收集资料显示，与地球上其他区域比较，陨石搁浅区的含铁陨石与铁石陨石的分配极度的不成比例。

该团队假设含铁陨石受到南极阳光照射，导致它们的金属成分受热，进而融化了周遭的冰。于是这些陨石就往下沉并埋在冰底。团队的结论是陨石最有可能分散在南极冰底下几公分处，这意味着要发掘它们并不是难事，只是在前几次的陨石探索时并未被发现。

团队这次获准的任务将会使用新的科技，利用金属探测器来扫描隐藏的陨石。他们将于明年在北极的斯瓦尔巴群岛测试新科技，并于2019年前进南极进行第一次的探勘。主要考察将会于2020年年初进行，届时团队就会知道他们的假设是否正确。

Evatt表示在2012年时，一群应用数学家与冰川学家在进行跨界会议时，突如其来的讨论中提出了这个陨石藏匿在冰底下层的假设。之后就将这个原先的想法，套入科学理论后，并运用数学假设来进行最极端的测试。

我们必须等到团队真正开始进行探勘后，才能知道南极冰底下，到底有没有藏匿着陨石。科学家很快就有机会可以解开谜底，加上这些陨石能够让我们了解许多事，我们自然是乐见其成。