五角大楼对外星人“蒲公英种子”感到好奇

闯入太阳系的奇异天体“奥陌陌”（Oumuamua）的艺术假想图。（ESO/M. Kornmesser）

五角大楼的不明异常现象研究办公室（unidentified anomalous phenomena research offic）负责人在最近的一份报告草案中说，有可能一个外星飞船正在发送小型探测器来研究我们太阳系的行星，其方式类似于人类太空机构的做法。

美国国防部的全域异常现象解决办公室（All-domain Anomaly Resolution Office, AARO）主任肖恩·柯克帕特里克（Sean Kirkpatrick）在与哈佛大学天文学系主任亚伯拉罕·阿维·勒布（Abraham Avi Loeb）共同撰写的报告中写道，某些不同寻常的、无法解释的星际物体的特征促使研究人员考虑“母体飞船在接近地球时释放出许多小型探测器的可能性，这种操作结构与美国宇航局的任务基本相同”。

柯克帕特里克曾担任国防情报局（Defense Intelligence Agency）导弹和空间情报中心（Missile and Space Intelligence Center）的首席科学家，自AARO于2022年7月成立以来一直在领导该办公室。据五角大楼称，除其它事情外，该办公室的任务就是评估所有军人提交的有关不明异常现象的报告。

另一方面，勒布因其研究“奥陌陌”（Oumuamua，夏威夷语“侦察兵”）星际物体而闻名，该物体于2017年10月被在夏威夷的一架望远镜首次发现，并引发了许多猜测，认为它可能是一个外星文明发送的探测器。他发起并指导了哈佛大学的“伽利略项目”，该项目旨在利用标准的科学方法识别和检查“外星技术特征”。

他们的报告草案（pdf链接）于3月8日发布，特别讨论了两个物体。一个是“奥陌陌”，它似乎有一个极其扁平的形状，奇怪的是，它缺少小行星通常具有的那种由气体和灰尘构成的彗星尾巴。另一个是IM2，它是一个在2017年3月与地球相撞的一米大小的星际流星。

作者写道，“这些‘蒲公英种子’可以借助太阳的潮汐引力或者机动能力与母体飞船分离”，这表明所说的母体飞船可以从遥远的地方以很缓慢的弹射速度发射一个地球探测器。

他们解释说，“当母体飞船在地球与太阳之间距离的较短范围内经过时，借助适当的设计，这些微小的探测器将到达地球或其它太阳系行星，就像‘奥陌陌’那样，进行探测，而天文学家无法注意到小型探测器的喷射，因为它们反射的阳光不足以让现有的巡天望远镜注意到它们。”

地球与太阳之间距离，也被称为一个天文单位，相当于9296万英里（1.496亿公里）。

该报告还研究了这种旅行的可能目的。作者说，与真正的蒲公英种子类似，这些探测器可以“传播其发送者的蓝图”。

该报告说，“就像生物种子一样，行星表面的原材料也可以被它们用作自我复制的营养物质，或者仅仅是用于科学探索。”尽管如此，作者认为，考虑到与之相关的漫长时间尺度，这种探索可能与人类物种无关。

他们写道，“更有可能的是，与美国宇航局（NASA）的任务类似，其目标是科学探索性的。”

AARO报告的标题是“不明空中现象的物理限制”（Physical Constraints on Unidentified Aerial Phenomen），该报告是在一个由16名参议员组成的跨党派小组要求拜登政府为该办公室提供全额资助之后发表的。

国防部最初提出的2023财政年度资金申请只能为AARO支付基本的运营费用，而该办公室“正面临着资金短缺，这将阻碍其完成任务的能力”，以马可‧卢比奥（Marco Rubio，佛罗里达州共和党籍）和克尔斯滕‧吉利布兰德（Kirsten Gillibrand，纽约州民主党籍）为首的参议员们称。

议员们在2月16日致五角大楼的一封信中写道，“AARO提供了汇总并且解决对美国的威胁与危害的机会，同时也为美国人民提供了更高的透明度，减少污名化，AARO的成功将取决于政府对为其活动提供充足的资金，以及国防部和情报界之间的合作。”