新研究：真菌的“大脑”能像人类一样思考
真菌通过菌丝体彼此相连结，在新研究中表现出类似大脑中的神经网络的特点。（Shutterstock）
一项新的研究指出，真菌拥有相当高的智力，甚至能够做出决策。
一组科学家测试了真菌在一种方块图案上的生长方式，发现它们以战略性和资源节约的方式生长，这显示出它们在整个菌丝网络中具备沟通的能力。
这些发现不仅可以促进人们对这些相对神秘生物的理解，还能加深对智力本身的认识。
“我们是谁?”“我们在做什么?”“我们如何思考?”以及“为什么思考?”这些都与人类大脑的内部运作息息相关。大脑仍然是人类持续探索的最大谜团，这是一个真正非凡的器官，现在人们才开始逐渐理解自身及其如何提高智力水平。
随着科学家继续深入探索人类的大脑，越来越意识到智力的存在方式并不具有普遍性。例如，章鱼是高度智能的动物，但它们的大脑与人类的完全不同。相反，它们拥有所谓的“分散智力”，这使得它们的每条触手都能够独立思考。
在动物世界之外，这类情况会变得更加奇怪。根据一项将于2024年12月发表在《真菌生态学》（Fungal Ecology）期刊上的新研究，真菌可能拥有自己独特的智力衡量标准，使它们能够在所建构的网络中进行基本的形状识别和决策。
研究方法和过程
“你会惊讶于真菌的能力有多强大。”该研究的首席作者Yu Fukasawa在新闻稿中表示，“它们拥有记忆，能学习，并且能做出决策。坦白说，它们解决问题的方式与人类相比，其差异令人震惊。”
当生物学家谈论真菌时，不仅仅是指蘑菇。蘑菇是肉眼可见的真菌，但它们远非整个生物的主要部分。大多数真菌位于地下，以根状系统的形式存在，称为菌丝体（mycelium）。由称为菌丝的细长丝状结构组成的菌丝网络可以非常庞大——事实上，地球上最大的生物是一种俗称为“巨型真菌”的真菌。它位于美国俄勒冈州的马尔赫尔国家森林，其菌丝网络覆盖了近四平方英里。
除了体型庞大，菌丝网络还被认为能像人类大脑中的神经元一样在其网络中传递信息，这种能力正是促使这篇新论文的作者对其进行研究的原因。科学家的研究对象是一种叫作“绒毛原毛平革菌真菌”（Phanerochaete velutina）的食木真菌。他们以两种不同的排列方式放置了一些木块作为真菌的食物来源，一种是环形排列，另一种是十字形，来观察菌丝在其上是如何形成的。每个木块上都有预先在其上生存的真菌，并均可作为菌丝发展的起点。
理论上，如果这些真菌像植物一样生长，它们会围绕每个木块向外生长，完全不受实验中其它木块位置的影响，即从一个中心点不断向外延伸。
研究发现及意义
但实际情况并非如此。相反，菌丝选择了效率。根据研究组发布的新闻稿，“在十字形排列中，最外围的四个木块之间的连结程度更高。我们认为，这是由于最外围的木块可以作为菌丝网络进行觅食探险的‘前哨’，因此需要更密集的连结。在环形排列中，所有木块的连结程度都是相同的。然而，圆环的中心没有任何程度的连结。我们认为，这是由于菌丝网络并未看到在已经稠密的区域过度延伸的好处。”
根据这些数据，研究人员得出结论，菌丝网络能像大脑中的神经网络一样与自身的其它部分进行通信，将其所经历的情况传达给自身的其它部分，并根据这些信息做出决策。它会战略性地生长，以避免浪费资源，并向网络的其它部分传达如何做到这一点。
这篇论文的作者希望他们的发现能为人们提供一个起点，以便更好地理解这些非凡的生物，以至更深入地理解智力。尤其是在人工智能的时代，人们对于深入了解真正的智能如何运作的渴望日益增长。
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