美味盘中飧但又是环境救星，科学家发现海参有助珊瑚保育

气候变迁、全球暖化是珊瑚礁大规模死亡的主要原因，海温上升会促使珊瑚驱走共生藻，引发珊瑚白化，然而珊瑚生态遇到的威胁不只一个，环境压力也让珊瑚更容易被细菌感染。这时候，海参或许是救星。

海参藉由过滤沙子中的杂质、以海底沉积物为食，可以说是海床上的自动吸尘器，能控制海中微生物的数量，发挥重要的生态平衡作用，然而它们也是许多人的盘中飧，过度捕捞下越来越稀有。

如今美国乔治亚理工学院 Mark Hay 跟 Cody Clements 正为了解海参对珊瑚礁健康的重要性，在南太平洋进行一系列实验。

团队首先在法属玻里尼西亚的莫雷阿岛附近，将海参留在 10 个沙质海底区域，再移走另外 10 个区域的海参，之后每个区域中种植 5 株叉枝轴孔珊瑚（Acropora pulchra），并在接下来的 45 天内每天报到检查。结果显示，若没有海参帮忙，珊瑚因沉积物疾病引起的死亡率高出 15 倍。

研究人员在位于夏威夷和美属萨摩亚之间的巴尔米拉环礁也有进行类似的小规模实验，同样获得类似的结果，这次他们还使用不同种类的海参与珊瑚组合，绿刺参（Stichopus chromonotus）跟鼻形轴孔珊瑚（Acropora nasuta）。

团队希望，他们的发现能促使各国政府和其他团体更重视海参，实施更严格的捕捞限制，同时也建议，可以在需要保护的珊瑚礁附近放养一些海参，指出养殖海参也能帮助养鱼场清洁。

Clements 举例，如果我们把鱼缸所有的浮渣吸收器都拿走，理所当然地鱼缸最后会超级脏，过去我们一直说海参多么重要，但也是直到现在才知道它们对环境的重要性有多大。