日本科学家做出重大发现：可以“吃掉”废弃塑胶的细菌！

地球的海洋充满了塑胶制品，超过五百万个漂浮在海里的塑胶制品被鱼类误食进入食物链，每年有超过十万只海洋动物及海鸟被废弃塑胶害死。

每年都有3亿4千2百万的塑胶制品产出，但仅有约14%的一小部分被回收利用。

世界上有很多塑胶制品，塑胶制品的使用年限顶多差不多七十年。

一般认为PET这种塑胶对环境的危害最明显，因为PET塑胶无法被分解。2013年，全世界制造出6千1百万吨超耐用塑胶制品。直到现在，我们所知能够降解PET的只有稀有的菌类，不过日本科学家发现了一种可以将PET塑胶完全分解为二氧化碳与水的细菌。

这种细菌称为Ideonella sakaiensis，是在瓶子回收厂外面发现的。这种细菌有一对可以分解PET塑胶的酶。

这种细菌在华氏86度的状况下，经过六周的时间可以将一片薄PET塑胶几乎完全分解掉。据研究人员指出，细胞的附属物可能含有奇特的成分有助于溶解塑胶。来自赫尔大学，没有参与这研究的Mark Lorch写了这段话(The Conversation网站作者)：

“看到吃塑胶的微生物被吹捧为地球救星，可能会让你觉得又是旧酒装新瓶，不过这次有几个重大的不同点，首先，之前研究的细菌都是很不容易培养的种类，而这次的微生物则很容易培养，研究人员只要将PET塑胶、细菌以及一些其他的营养素放在温暖的培养缸里，几周后这些塑胶就会全部消失。”

插图：P.Huey.(取自科学杂志2016年351期第1154页U.T.Bornscheuer的文章)

不过这种细菌分解PET塑胶的能力还不够强，所以请不要马上把垃圾丢到窗外，研究人员还需要更多的时间进行研究，找出如何让Ideonella sakaiensis可以真正对塑胶回收做出贡献。

庆应大学的研究作者Kenji Miyamoto解释说：“要分解高度结晶的PET塑胶并不容易。”我们的研究结果只是这项应用的开端，我们还需要针对各种不同的应用需求进行许多研究，这需要不少时间。”

用这种细菌分解塑胶的时候会分解对环境有害的分子与化合物，这也是需要首先解决的重大阻碍。不过Ideonella sakaiensis即使不能直接用在解决环境问题，仍然有机会可以利用它在实验室中制造可以“吃”塑胶的合成物质。

研究人员说，虽然塑胶的历史还算短，不过已经有一种可以消耗塑胶的生物存在，表示若存在其他可以吃PET塑胶或其他种类塑胶的微生物，将会彻底改变废弃物回收利用的方式。