可能危害城市？14000颗潜在威胁小行星待寻找

NASA 16 日发表近地小行星数量资讯，称为“行星防御”（Planetary Defense）的任务密切关注可能撞击地球并造成大规模破坏的小行星，以确保恐龙遭遇不会发生在我们身上。

但知易行难，因小行星不发光，检测方法是当小行星表面反射太阳光到望远镜时。最近有越来越多望远镜设计成小行星猎手，也一直工作，截至8月底已知近地小行星有32,000颗。业余和专业天文学家已向小行星中心提交超过4.05亿次观测数据，中心是NASA行星防御战略的核心枢纽之一，也是小行星猎人的讯息交换中心。

NASA最新近地小行星数量资讯表。（Source：NASA）

再来谈谈令人不安的部分，32,000颗近地小行星中，逾万颗直径超过140米。最常见估计，若一颗撞击地球，能摧毁整个城市，2013年撞击俄罗斯车里雅宾斯克地区的小行星直径最大20米，粉碎窗户造成近1,500人受伤。若是七倍大小行星，就更具破坏性并可能撞击地面。撞击车里雅宾斯克的小行星到达地面前就空中爆炸解体，若坠落地点不佳，更可轻易摧毁一座城市，并造成数百万人死亡。

到目前我们还不知道万余颗140米宽小行星，哪颗可能撞上地球，NASA数据最令人担忧的是这类小行星有一半以上（超过14,000颗）尚未发现，很可能之一就在碰撞路径。令人震惊的还有约50颗直径1公里的小行星飘在太空，但一样未发现，也可能会对文明造成灾难性影响，规模远大于单一城市。要类似恐龙灭亡的规模，估计小行星直径约10公里。如果估算都正确，为确保人类安全，小行星防御就有很多工作要做，每份微博之力都会有帮助，即使只传达讯息的图表，也有可能激发人们加入狩猎行列，因我们会需要一切帮助。