合成生物学可以消灭兹卡病毒及其他病媒蚊传染病的方法

在短短数个星期内，兹卡病毒从难治型感染，跃升成为全人健康的头号公敌。病毒在美洲(或许还有其他洲)迅速蔓延，且被认为和新生儿先天脑部发展缺陷相关，然而目前却没有特定的疫苗及治疗可以用。

于是，针对世界卫生组织所提出的“国际关注的公共卫生紧急事件”，科学家们正争先恐后地提出解决问题的方法。

然而抵抗兹卡病毒和其他病媒蚊传染疾病，我们所需要的远远更多。这就是为什么科学家逐渐倾向研发从根本解决问题的技术，比如说，合成生物学。

实际上，我们已经发现该如何入侵生物：入侵生物DNA并利用电脑设计的观点改造生物。

渐渐地，科学家正学着如何利用合成生物学改变有机体的运作方式，包括像兹卡病毒会引起严重人体疾病的昆虫这类的有机体。

关掉基因，疾病掰掰

利用合成生物学为基础的基因工程技术，英国公司Oxitec(为位于美国的Intrexon公司所有)已经成功地把一个基因型开关加到埃及斑蚊的基因内，一种携带登革热和兹卡病毒的病媒蚊品种。只要病媒被喂食四环素类的抗生素，基因类开关就会保持在关的状态，而病媒就能保持健康。一旦除去药物，开关就会被活化，阻止基因型开关执行工作，最后使病媒蚊受感染而死亡。

其特点是，使野生病媒蚊族群数量得到控制。

关键在于，基因杀灭的开关会在Oxitec蚊子的子孙繁衍中世代遗传。当被处理过的病媒公蚊(通常不会叮咬人类)，在野外与母病媒蚊相遇并交配，在他们死亡之前将基因型开关遗传下去，以确保大部分未服用四环霉素的下一代野生病媒蚊在成熟之前就死亡。

这个过程重复几次，你就能根除当地埃及斑蚊的族群数量。

疫苗的速展与即时送达

在 2005 年，合成生物学先驱 Drew Endy在《自然》中，为“生物工程”点出大胆且有抛砖引玉之姿的观点。其中一个想法与新兴传染性疾病习习相关：利用合成生物学快速地发展疫苗。

原则上来说，这使依现场需求生产疫苗变成可能。而且没有缓慢而危险的生理副作用，只有你需要的疫苗效果。只要你有需要，就马上能拿到。

我们可以透过基因改造来根除像兹卡病毒、登革热及疟疾这样的疾病吗？

这是一种以电脑编码的手段和技术作为前车之鉴的狡猾而聪明的生物学入侵行为，但只在合成生物学发展更进一步时才有可行性。

目前还没有发展出针对携带兹卡病毒的埃及斑蚊的基因改造工程。但借由这些技术力，在科学家开始认真考虑重新改造并设计新的品种以根除这些疾病，只是时间早晚的问题。