NASA研制低噪声高超音速客机，计划在2020年代早期进行试飞

据来自Space.Com的消息，美国国家航空航天局（NASA）计划从2018年起投资研制一款噪音极小的高超音速客机（Hypersonic Plane）。

几十年来，高超音速的巡航速度一直是人们对商业飞行怀抱的梦想。协和（Concorde）飞机能加速到每小时1350英里，虽已接近这一目标，但其惊人的耗油量和巨大的音爆带来的噪音却并没有得到解决。

NASA的这一新项目实际上是对高科技材料进行测试的一个平台，获得成功的材料将被用于商业飞机的制造。科学家们最主要的目标之一是找到一种降低音爆的方法，让航班在飞跃人口稠密地区的上空时，不至于把地面房屋的窗玻璃震得哗哗响。

音爆对工程人员来说是个很大的挑战。多年来，人们都认为噪音受控制的超音速飞行是不可能的，因为超音速飞机的飞行速度超过了其声波的速度，从而会产生冲击波而伴生巨大响声。

NASA的长期承包商洛克希德.马丁公司（Lockheed Martin）获得了该项目的合同，他们希望能将高超音速飞机的噪音强度降低到只比你在餐馆中与人聊天的声音高出那么一点点。

NASA在一项声明中表示，期待能够有一款飞机，“如此安静、以至于几乎不会被公众注意到……就像是来自远方的雷声，就像是你在房间里听到邻居在外面用力关车门的声音。”

虽说这一梦想的实现颇有难度，但如果使用先进的材料和新型发动机，也并非完全没有可能。许多类似的飞行器（包括来自NASA的）都使用不同的发动机进行过实验，但这要求将发动机以向上的角度安装在机身上面，将噪音引导至上方，远离地面的人群。

该项目计划在2020年代早期进行试飞，因此，如需技术成熟还有待时日。但我们或许可以设想一下，到2030年代，地球上的商业飞行将会是何种景象。