一颗神秘白矮星大气层竟然充满“氧气”

图中箭头所示的是SDSS J1240+6710白矮星，最新观测发现这颗白矮星大气层充满氧气。

据科学新闻网站报道，当恒星进入生命末期，将演变成为一颗小型炽热、极端密集的天体，它们被称为白矮星。通常白矮星大气层中氢和氦等最轻元素占据主导作用，因为引力扩散使最轻元素移至白矮星大气层。目前，巴西南里奥格兰德大学索萨-奥利韦拉-开普勒(Souza Oliveira Kepler)博士和同事结合斯隆数字巡天(SDSS)观测数据，发现SDSS J1240+6710白矮星大气最外层轻元素脱离，显示出纯净的氧元素层。

索萨说：“SDSS J1240+6710白矮星大气中除充足的氧之外，数量最多的是氖和镁，但它们的成份比氧少许多。在白矮星大气层中未观测到氢和氦是令人感到惊奇的，氧、氖和镁是碳燃烧产物，通常出现在恒星生命末期和白矮星形成之前阶段。”

该研究小组发现SDSS J1240+6710白矮星质量相当于太阳的0.56倍，距离地球大约1174光年。索萨和同事指出，这可能是一颗氧-氖白矮星，它将提供一个白矮星罕见的进化路径。

几项不同理论预测显示，白矮星外层可以脱落，目前SDSS J1240+6710白矮星是该现象的最佳实例。一种可能是这颗白矮星与邻近双子星发生交互，导致这颗独特恒星暴露出氧气层;另一种可能是恒星中心大量燃烧碳脉冲淘汰最轻的元素。目前这项最新研究报告发表在近期出版的《科学》杂志上。