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天文学家正式发现第九行星的候选人了！

我们准备就绪

为了太阳系未被发现的行星，一项紧凑的3天群众合作搜索，产生了4个可能的候选行星。

寻找第九行星是宇宙动物园公民科学(Zooniverse citizen science)计划的一部分，以英国广播公司(BBC)的观星直播(Stargazing Live)节目播放。这项计划是由澳洲国立大学(Australian National University，ANU)的赛丁泉天文台(Siding Spring Observatory)主持。

来自世界各地约6万人参加这次搜索，不仅发现4颗第九行星的候选行星，还有助于分类其他4百多万颗天体。

参与者使用来自赛丁泉天文台的SkyMapper望远镜的数据。

这项计划是由澳洲国立大学的研究员Brad Tucker领导，他的团队一致认为，无论4种可能性之一是否真的成为神秘的第九行星，这项计划的科学价值肯定是验证过。

其他研究人员同意澳洲国立大学团队的观点：加州理工学院(Caltech)的天文学家Mike Brown在推特(tweet)推文支持这项计划：

2016年，Brown和他的同事Konstantin Batygin发现，在柯伊伯带(Kuiper Belt)几个不同天体的轨道，受到一个巨大的物体的影响。

这是间接的证据，在太阳系比冥王星还要远的地方，存在一颗大型的海王星大小的行星。然而，寻找这颗神秘的行星造成重大的挑战。

冥王星以外的矮行星

举例来说，它或许比冥王星还暗1千倍。于是，研究人员的工作就是筛选旧数据，然后做出新的观察。

这就是群众合作计划参与的地方：

Tucker说：“在数万名专注的志愿者协助下，筛选SkyMapper拍摄的数十万张照片，我们在3天内，完成了4年的科学分析。”

“其中一名志愿者Toby Roberts，做出了12，000项分类。”

澳洲国立大学团队将继续搜索，并尝试确认其中一颗太空天体是否实际上是第九行星。

在此期间，他们要求民众继续翻查后院的世界(Backyard Worlds)网站：第九行星宇宙动物园计划。

整个经验证明，当许多科学家(以及爱好科学的外行人)聚集在一起时，可以达成什么。

新科技如深度学习和新工具如詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)，可能有一天让这类研究发生得快且容易。但对于现在，应该是全体集合，来让事情发生得更快。