印度发现第一个罕见恐龙蛋中蛋化石

恐龙蛋化石示意图

古生物学家在印度发现了一个奇特的恐龙蛋化石：蛋壳里面嵌套着另一颗蛋。

这种现象也叫蛋中卵（ovum-in-ovo），只有鸟类的蛋才会发生这种情形：一个卵被推回母体的生殖系统后，嵌在另一个新卵的里面。

这项研究的负责人印度德里大学（University of Delhi）的研究人员认为，这是一个“稀有而且很重要”的发现。这说明恐龙的生殖系统类似鸟类，而不像以前认为的那样类似乌龟和其它一些爬行动物。

恐龙蛋化石示意图

这个蛋是在一个泰坦巨龙（Titanosaurus）的蛋巢内发现的，这个蛋巢内一共有11个恐龙蛋。这个蛋巢可追溯到上白垩纪（Upper Cretaceous，距今6,600万至1亿年前）时期的拉米塔地质层（Lameta Formation）。

这个地区位于距离印度巴格（Bagh）城不远的帕德利亚（Padlya）村，在那里研究人员一共发现了52个蛋巢，都是泰坦巨龙的蛋巢。泰坦巨龙名字的意思是“泰坦的蜥蜴”。这种恐龙属于蜥脚类恐龙（sauropod dinosaurs）。这类恐龙里面品种很多，当今世界的七个大陆上都有它们的足迹。

泰坦巨龙是长颈蜥脚类恐龙内最后灭绝的品种，在白垩纪晚期全世界的恐龙遭遇灭绝之灾的时候，这种恐龙的数量仍然很多。

恐龙蛋化石示意图

这颗奇特的恐龙蛋有两层蛋壳，两层之间有很宽的缝隙。研究报告写道：“这颗蛋的横切面轮廓展示，这两层蛋壳的物理结构方式和以前在鸟蛋中见到的‘蛋中卵’是类似的。”

研究写道：“看来恐龙可能已经演变出逐个下蛋的生理机制。”

鸟类是一个一个按顺序下蛋，而乌龟类和一些爬行动物是一窝一窝地下。比如，在一个繁殖季节，乌龟可以下6～10窝蛋，每一窝有80～180个蛋。

这份研究6月7日发表于《自然》（Nature）旗下的子刊《科学报告》（Scientific Reports）。