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引力波产生宇宙背景嗡嗡声，科学家发现证据

两个黑洞相撞产生强引力波的艺术假想图。 （ShutterStock）

科学家们在周三（6月28日）公布说，他们发现第一个证据，证明爱因斯坦一个多世纪前提出的引力波，会在宇宙中产生隆隆的“背景嗡嗡声”。

新的发现表明，太空中充斥着这些引力波。一个主要理论认为，引力波（图片点这里）来自于成对的超大质量黑洞在合并前的螺旋运动。产生这些引力波的黑洞几乎难以想象的庞大，其质量可比太阳质量大数十亿倍。

另一个理论是，引力波可能来自于大爆炸后一秒钟内的快速膨胀。

打开了解宇宙的一扇窗

北美纳赫兹引力波天文台（North American Nanohertz Observatory for Gravitational Waves，缩写为NANOGrav）在《天体物理杂志快报》（Astrophysical Journal Letters）发表的一系列论文中提供了这一发现的证据。NANOGrav是一个由美国国家科学基金会资助的物理前沿中心，拥有来自美国和加拿大等国的190多名科学家。这一研究花费了超过15年的时间。科学家们通过使用射电望远镜（radio telescopes）收集高精度数据，寻找这些引力波。

法新社说，这一成果被誉为一个重要的里程碑，它打开了一扇了解宇宙的新窗口。

引力波是宇宙结构中的涟漪，它以几乎完全畅通无阻的光速穿过一切。大科学家爱因斯坦1916年首次提出引力波的存在。在他的广义相对论中，引力波被认为是由质量所引发的时空扭曲而成，任何有质量的物体在加速运动时都会对周围的时空产生影响。而这一作用形式就是所谓的引力波。

直到2015年美国和意大利天文台首次侦测到两个黑洞碰撞产生引力波后，引力波的存在才得到证实。

几十年来，科学家们一直在寻找低频引力波，认为它们会像背景噪音一样。科学家们现在表示，他们终于找到了这些背景波的有力证据。欧洲脉冲星计时阵列（European Pulsar Timing Array，缩写为EPTA，一个欧洲的引力波联合观测团体）的迈克尔‧基思（Michael Keith）告诉法新社：“我们现在知道宇宙中充满了引力波。”

路透社援引俄勒冈州立大学天体物理学家杰夫‧哈兹本（Jeff Hazboun）的话说：“引力波是由宇宙中十分密集的物体产生的。”

“引力波在穿越宇宙时实际上会拉伸和压缩时空本身。”哈兹本说。

他是这项研究的成员之一，也是发表在《天体物理杂志快报》上的一篇相关论文的主要作者。

引力波产生的背景嗡嗡声 犹如身处一个嘈杂聚会或吵闹餐馆

研究人员将宇宙中的引力波背景描述为相当于听到一大群人在聚会上说话的嗡嗡声，你无法区分任何个人的声音。

澳大利亚“帕克斯脉冲星计时阵列”（Parkes Pulsar Timing Array）成员丹尼尔‧里尔登（Daniel Reardon）告诉法新社，“所有这些黑洞的背景嗡嗡声”就像坐在一家吵闹的餐厅里，听到所有人在说话一样”。

天文学家长期以来一直依靠研究光来对宇宙进行更多的探索，但这种方法有局限性，它无法深入了解宇宙的许多方面。引力波可以对宇宙进行更强有力的透视。

科学家们表示，在未来，低频引力波可能会揭示更多有关宇宙早期膨胀的信息，并可能揭示暗物质之谜。

它还可以帮助科学家们更多地了解黑洞和星系是如何形成和演化的。