200万年前太阳穿越冰冷星际云，或是地球进入冰河时期成因之一

太阳领著整个太阳系绕银河系中心公转，途中偶尔路过一些星际介质，最近研究人员便提出，200万年前太阳因曾穿越一片冰冷星际云，导致地球短暂脱离太阳圈保护、损失来自太阳的热量，从而进入冰河时期。

地球至少发生过5次主要冰河时期。第一次出现在20亿多年前，最近一次落在约300万年前。进入冰河时期原因很多，包括地球倾斜、地球自转、板块构造移动、火山爆发、大气二氧化碳含量等因素，如今新研究指出，这种剧烈气候变化还与太阳在银河系的位置有关。

从太阳表面吹出的电浆形成称为“太阳圈（Heliosphere）”的巨大磁性气状泡，包裹住整个太阳系，保护我们不受可能改变DNA的宇宙高能辐射和银河射线影响。

然而太阳本身又以椭圆轨道绕银河系中心公转，公转速度达每秒220公里左右，高速奔驰途中势必经过银河系其他天体或云带。

当天体物理学家MeravOpher团队使用复杂电脑模型模拟200万年前太阳在银河系的位置、以及主要由氢原子组成的本地冷云带路径，便发现太阳当时曾穿越冷云带末端一层稠密又冰冷的星际云（名为LocalLynxofColdCloud）。

银河系冷云带压缩太阳圈

这些云将太阳圈压缩至剩0.22个天文单位，即不到地球与太阳距离四分之一，导致地球和太阳系其他行星短暂脱离太阳圈保护、完全暴露在星际介质中（包含铁和钸），放射性粒子也因此更轻松抵达地球。

这与当前地质证据一致，即同一时期海洋、月球、南极雪、冰芯中的铁-60、钸-244同位素增加，时间点也与冰河时期温度记录相符。如果能以相同方式测量同一时期的火星样本，可能会发现火星在200～300万年前也曾出现类似的铁同位素峰值。

研究人员表示，来自冰冷星际云的外部压力可能持续影响太阳圈上百万年，直到太阳离开星际云，太阳圈才恢复正常形状。

欧洲盖亚卫星可以精确定位太阳、冷云系统数百万年前在银河系的位置，团队现在正努力追踪太阳700万年前处于何处，探讨是否又曾因太阳穿越冷星际云而引起地球进入冰河时期。

新论文发表在《自然天文学》（NatureAstronomy）期刊。