小行星带发现454颗新小行星，公民科学家立大功

要编目太空小行星非常棘手，不仅光线很微弱，且绕太阳转时也不会停下来让我们拍照。

最近天文学家从哈伯太空望远镜拍摄大量存档影像，找到许多未见过小行星踪影，19年37,000张哈伯影像发现1,701个小行星踪迹，1,031颗小行星从未编录，之中又约400颗小于1公里。

世界各地“公民科学家”为小行星辨识有大贡献，天文学家再将志愿者的努力与人工智慧演算法结合辨识小行星。这代表跨越数十年天文档案寻找小行星的新方法，有效用于其他资料库，并更深入观察较小主带小行星群，看到如此多候选天体令人惊讶。有些迹象显示这种群存在，但正透过用整个哈伯档案的随机小行星群体样本证实这点，对深入了解太阳系进化模型非常重要。

大型随机样本为小行星带形成和演化提供新见解，倾向认为大量小型小行星是较大小行星的碎片，就像打碎陶器，是长达数十亿年的打磨过程。较小碎片另一种理论是，是数十亿年前形成，但聚集于太阳周围形成行星的拱星盘尘埃时，没有任何可想象机制阻止它们像滚雪球变大。研究员表示碰撞会产生某种特征，可检验小行星带群。

哈伯绕地球的速度很快，可透过哈伯曝光中小行星痕迹捕捉到徘徊小行星。从地球望远镜看，小行星会留下一条光迹，但哈伯影像则呈明显弯曲轨迹，因哈伯观察小行星视角会随绕地球位置改变，小行星也会沿自己轨道运行。了解哈伯观测时位置及测量条纹的曲率，科学家可确定小行星的距离并估计轨道。亮度由哈伯灵敏相机测量，比较亮度与距离就能算出大小。最暗小行星亮度约人眼可见最暗恒星亮度的四千万分之一。

哈伯拍摄的棒旋星系UGC12158，看起来像有人用白色笔在上面画曲线，但其实是前景小行星穿过哈伯视野时的时间曝光组合，由于视差，这颗小行星看起来像一条弯曲轨迹，给人这颗微弱小行星沿弯曲轨迹移动的错觉。（Source：NASA,ESA,PabloGarcíaMartín（UAM））

小行星位置会随时间变化，无法仅透过输入座标找到，天文学家没时间一一查看所有小行星影像，故与万余名公民科学家合作，共11,482名公民科学家提供近200万个辨识讯息。专案接下来将探索以前未知的小行星条纹，以确定轨道并研究特性，如自转周期。这些小行星条纹大部分是多年前被哈伯望远镜拍到，故现在无法追踪以确定轨道。研究成果发表于《Astronomy&Astrophysics》期刊。