巨星正在形成NASA拍到绚丽恒星诞生地

美国NASA的哈伯太空望远镜拍到恒星形成区IRAS 16562-3959。（ESA/NASA）

美国国家航空航天局（NASA）日前分享了一张绚丽多彩的图片，它呈现充满活力的恒星形成区IRAS 16562-3959，在该区域中央有一颗巨大的恒星正在形成。

NASA网站在2月16日公布了IRAS 16562-3959的图片，这张图片由该局哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）的第三代广域照相机（Wide Field Camera 3）观测的资料所合成。

IRAS 16562-3959位于银河系内，算是比较近的恒星形成区。它位于天蝎座的方向，距离地球约5,900光年。

这张图片之所以能呈现出色彩的细微差别，是因为天文学家使用了4个不同的滤光片来收集资料。这些很薄的滤光片是高度专业化的材料，它们可以在望远镜的光感应器前面滑动，让每次观测到的特定波长的光通过。

特定波长的光可以让天文学家知道该区域的成分、温度和密度，这不仅对具体的科学研究有用，而且对像这类图片的制作也很有用。

无论使用哪种滤光片，望远镜的原始观测结果始终是单色的。但受过专门训练的艺术家和图像专家可以选择与各个滤光片覆盖的波长范围相匹配的颜色。或者，在无法直接匹配的情况下，艺术家可以选择一种颜色，合理地表达正在发生的事情。

比如说，他们可以把较蓝的颜色分配给比较短的波长，把较红的颜色分配给比较长的波长，就像可见光范围内的情况一样。然后，来自多个滤光片的资料可以组合在一起，形成一张既美观又具有科学意义的多色图片。

在NASA公布的这张IRAS 16562-3959图片中央，可能包含着一颗巨大的恒星。它的质量约为太阳的30倍，仍在形成过程中。

在哈伯太空望远镜近红外光波长观测下，这张图片的中心区域看起来很暗，因为那里有很多尘埃遮挡。然而，近红外光主要从左上方和右下方两侧泄露出来，因为在这两侧，来自巨大原恒星（protostar）的强大喷流已经清除了尘埃。

包括这个哈伯太空望远镜拍到惊人景象在内的多波长图像，将帮助我们更好地了解银河系中质量最大、最明亮的恒星是如何诞生的。

NASA网站在2月14日也公布了哈伯太空望远镜所拍摄的另一张图片，它呈现闪闪发光的球状星团NGC 2298。该星团有数以千计的恒星，它们因为重力的相互作用而聚集在一起。

美国NASA的哈伯太空望远镜拍到球状星团NGC 2298。（NASA/Catholic University of America）

有别于恒星形成区IRAS 16562-3959有许多新星生成，球状星团通常是比较古老恒星所聚集的区域，它们大多位于星系充满尘埃的边缘地带。

天文学家利用哈伯太空望远镜可观测不同波长的特殊能力，经由紫外光、可见光和近红外光来研究NGC 2298。

这些有价值的讯息能协助天文学家更好地了解球状星团的特性，包括它们的内部移动、轨道和恒星的演化。