火星沙尘暴前所未见，NASA机会号持续失联处境危殆

美国太空总署(NASA)13日发布声明表示，火星表面近期爆发规模史无前例(unprecedented)的剧烈沙尘暴，庞大的沙尘扬空蔽日，导致NASA派出的火星探测车「机会号」(opportunity)被迫进入休眠状态，失联至今。

图中蓝点(红圈处)为NASA推测「机会号」现时所在位置。

火星表面从上月30日起爆发剧烈沙尘暴，至今已逾半个月，这波沙尘暴发展相当迅速，影响範围约3500万平方公里，相当于火星4分之1的表面积。巨量沙尘遮蔽了太阳光，令採用太阳能供电的「机会号」系统自动进入休眠状态，进入该状态意味着机会号与NASA的联繫将完全中断，研究团队现阶段只能祈祷天气好转，而机会号在沙尘暴中的受损程度目前仍无法评估。

NASA表示，巨大沙尘暴目前并无止歇的迹象，这也使得机会号强制进入「休眠状态」的日子持续推进，可能要等上几週甚至几个月，太阳光才能再度照亮火星表面，届时机会号若能重新充电，将可恢復待命状态并将相关数据回传给NASA。

然而，当太阳光被漫天沙尘遮蔽时，火星表面气温将随之骤降，特别是夜晚时的极度低温，NASA为机会号设计的抗寒机制可能无法长时间抵御酷寒的恶劣天气，尤其在电力不足的情况下。不过NASA也表示，机会号目前所在区域即将进入夏季，气温回升的状况将对机会号的处境有所帮助。