皮肤老化的原因

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夏天不能晒太多太阳，不然皮肤会老化。这是可以避免的。可是年纪大了，皮肤也会老化，这就还没有办法解决了。最近研究人员发现，这样的老化跟免疫系统有关。

嵴椎动物得到了个演化上首次出现的东西-淋巴球。因为有了淋巴球，嵴椎动物才可以拥有制造抗体的能力，也才能在第二次碰到相同抗原的时候，从记忆型T细胞及记忆型B细胞快速启动免疫机制，让帮手T细胞可以带着众兄弟们清除病原或有问题的细胞。老人家的皮肤经常出现肿瘤或黑斑等等的问题，可能都是不正常的细胞在皮肤增加造成的。可是这个现象有办法用药物来改善吗?在人口组成逐渐老化的社会，银发族碰到的问题应该是我们要努力找出方法来因应的。

过去的研究都只能由抽血拿血液中淋巴球来实验。可是在血液中淋巴球和进到组织里的淋巴球不太一样。我们知道当身体某处发生问题后，平常在血管里流动的血球细胞才会离开血管进入组织去处理状况。以T细胞来说，当它接到派遣令时会先有变身的动作在细胞膜上出现特定的蛋白质。接着最靠近事故现场的血管会在形成管壁的内皮细胞上现一些分子记号，当血液中的T细胞经过发现这些记号时会停下来，找到内皮细胞间的缝隙挤出去进到组织里，再挤过一大堆的细胞后到事故现场执行任务。免疫细胞变身后对环境刺激的反应大不相同。而一旦细胞钻进细胞堆里，我们就看不到它啦!到底进到皮肤组织里发生了什么，到现在还是不容易找出答案。

这支英伦团队比较了不到40岁的人和70岁以上的老人家的皮肤后发现，老人家皮肤里的巨噬细胞似乎没能适时放出TNF-alpha，所以不能活化微血管内皮细胞来留住经过的帮手T细胞，所以导致在皮肤的功能变差。你一定想说，这一堆专有名词是什么鬼?

这样说好了。假设今天我一个人走在深山里摔伤动弹不得，手机又没电，大概就等着死神召唤了，因为就算山下有最好的救难人员，他们也不会知道我倒在山上该出动了。如果这时有另一个山友经过看到我，可以帮我打手机求救，所以救难人员就紧张了，可是他们依然不知道我在那里。如果这位山友有个红色帐棚，这时把它架起来，救难直升机就有机会老远看到我们在那里，我这个问题人物就有机会被处理掉。

换到人身上，老年人的T细胞是正常的。发生问题的皮肤细胞平常可以适时出现红色警讯让定期经过的帮手T细胞进来处理问题，把不正常的细胞清除掉。可是如果这个人老了，附近的巨噬细胞没有做好放红色警讯的工作，我们的免疫细胞就不能及时找到并清除问题细胞，癌细胞等等不正常的细胞就开始变成问题了。

作者发现一群特定的调节T细胞似乎在老人家的皮肤里数量特别多。这群细胞曾被发现可以抑制巨噬细胞放出TNF-alpha，所以有可能是问题的关键人物。这个故事当然还要有续集，未来研究人员仍希望能找到问题的源头，看能不能有机会减缓皮肤免疫机制的老化。

重要概念

[普生]嵴椎动物演化出淋巴球（lymphocyte），才有了后天性免疫系统（acquired immunity），　也才有了免疫记忆（immunological memory）。

[普生]免疫细胞利用分泌各种细胞激素（cytokine）来互相沟通，像这一篇提的巨噬细胞就放出 TNF-alpha控制内皮细胞来吸引 T 细胞。

[普生]内皮细胞（endothelial cell）在组织学上属于表皮细胞（epithelial cell），位在各种血管的最内层，形成连续保护膜围住血液。当你流血时，那里的内皮细胞一定被扯破了。

[普生]细胞没有办法看到或闻到对方，辨认是靠两种细胞在表面的蛋白质来达成。如果两种细表面的蛋白质可以互相吸引结合，那两个细胞的距离会拉近，更多的互动才可能接着发生。