螺旋星系IC3225状似炮弹飞行拖着尾巴

美国NASA的哈伯太空望远镜所拍摄的螺旋星系IC 3225像飞行中的炮弹。（NASA）

美国国家航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）最近拍到一个名叫IC 3225的螺旋星系，看起来像是从大炮发射出的炮弹，在太空中以高速飞行，还像彗星般拖着由气体组成的尾巴。

据NASA网站报道，从地球的角度来看，星系出现的场景令人着迷。很多星系似乎平静地悬挂在空旷的太空中，犹如吊在一条绳子上;有些星系则在比较动态的情况下担纲演出。

而IC 3225看起来就像在太空中以高速飞行的炮弹，还带有气体组成的尾巴。其尾部的气体是从它后面的圆盘中喷出的。

IC 3225距离地球约1亿光年。对于距离地球如此遥远的天体来说，其外表可能具有欺骗性。该星系的位置暗示了造成它看似活跃的一些原因，因为它是处女座星系团（Virgo Cluster）1,300多个成员之一。

该星系团中的星系密度，使它们之间形成一个高温、充满气体的环境，天文学家称之为星系团内介质（intracluster medium），而该星系团的巨大重力作用使得星系们以惊人的速度环绕星系团中心运行。

当IC 3225 等星系在太空中移动穿越这个致密的星系团内介质时，尤其是靠近星系团中心的介质时，构成星系团内介质的气体和尘埃会对星系的运动产生阻力，进而对星系施加巨大的压力。

这种压力被称为冲压力（ram pressure），它会让气体和尘埃从星系中脱离出来，进而阻止恒星的形成。相反地，冲压力也会压缩星系内的气体，促使恒星诞生。

IC 3225现在并不是非常靠近处女座星系团的中心，但天文学家推测，它过去曾经历过更剧烈的冲压力。该星系的一侧看似受到压缩，其前缘（左下）显然有比较多的恒星形成，而另一端（右上）则被拉长变形。

在如此拥挤的星系团中，IC 3225 的独特形状也可能是另一个邻近星系的重力作用拉动所致。

这个扭曲的星系景象提醒人们，在天文尺度上存在着令人难以置信的力量在发挥作用，足以移动甚至重塑整个星系!