未熟的荔枝別吃

荔枝(Litchi chinensis)原产于中国南方，为无患子科(Sapindaceae)的常绿乔木。最早出现于汉朝的文学典籍，写做“离支”或“离枝”，因为采摘时一定要把连着果实的枝条一起切下而得名。目前荔枝是中国南方重要的农作物，年产超过百万吨，为世界第一;其次为印度。

在中国提到荔枝，绝对不能忘记杨贵妃。杨贵妃最爱吃荔枝，但由于荔枝保鲜困难，在没有冷藏设备的唐代，唐玄宗为了要博得她的欢喜，在荔枝盛产时便以快马不眠不休地将荔枝由岭南(广东)一路运到长安。所谓的“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”就是在说这件事。在王祯的“农书”中就提到荔枝“一日色变，二日香变，三日味变，四日色香味尽去”，成熟的荔枝很容易因为发酵作用而发酸(味变)，而发酵作用产生的酒精也曾让网络上传说“吃荔枝酒测不会过”，不过已经证实只要漱口就可以恢复正常了。

最近的一篇研究报告，又让荔枝引起了大家的注意。从1995年开始，印度比哈尔邦的Muzaffarpur，每年从五月中一直到七月季风雨降临前，常会有生病的小朋友被焦急的父母一早带到医院来。

让医生想不透的是，根据他们的父母的说法，这些小朋友们前晚都很正常，但一早就开始大哭大叫、抽搐，严重的甚至出现意识不清的症状，临床检查出现脑水肿等病征，致死率可达40%。

到底是不是传染病呢？原先也以为是传染病，但许多家庭常只有小朋友发病，尤其好发于一到五岁的小朋友。而且检查死亡的儿童的脑部、以及患病的儿童的血液样本，都没有发现病原的存在，所以应该不是传染病。

那么会不会是杀虫剂？由于这些小朋友的共同症状是低血糖(低于70 mg/dL)，于是研究团队找寻与毒性低血糖症候群相关的文献，看看是否有什么农药会导致低血糖。

次甘胺酸 A。

结果农药没找到，倒是找到了西印度群岛的植物阿开木(ackee，Blighia sapida)，未成熟的阿开果因为含有次甘胺酸A(Hypoglycin A)，在食用后会产生低血糖的症状，导致牙买加呕吐病(Jamaican vomiting sickness)。由于阿开木与荔枝都是无患子科的植物，再加上过去在荔枝的种子中也发现了与次甘胺酸A结构相似的亚甲基环丙基甘胺酸(MCPG，methylenecyclopropylglycine)，因此研究团队决定去看看到底是不是荔枝害的。

首先，由于比哈尔邦是印度的荔枝产地，每年五月中开始荔枝逐渐成熟，六月到达高峰，七月开始就逐渐下降;这与这个神秘的脑病发作的时期与频率刚好契合;接着，研究团队在当地的两个医院调查了104个病例发现，许多小朋友在荔枝产期中，白天都在荔枝园里面逛来逛去，到傍晚回家时，已经荔枝吃到饱，一点都不想吃晚餐了。而且，有相当多比例吃了尚未成熟的荔枝。

在这些病例中，研究团队检查他们的尿液，也发现了次甘胺酸A与MCPG的代谢物。真相到此可以说是几乎揭晓了：就是荔枝。未成熟的荔枝含有次甘胺酸A与MCPG，它们会干扰脂肪酸的氧化作用，造成脂肪酸累积而产生酸中毒。

至于低血糖的部分呢？由于许多小朋友因为荔枝吃饱了就不吃晚餐，加上肝脏储存的肝糖不足(在经济弱势家庭中很常见)，于是产生夜间低血糖的现象;这时候身体当然就会启动糖类新生作用(gluconeogenesis)来制造葡萄糖给那些一定要使用葡萄糖的组织(如脑)使用，同时也会启动脂肪酸的氧化 --- 慢著！脂肪酸氧化在这些小朋友的体内，已经因为过量摄食荔枝被次甘胺酸A与MCPG给抑制了！于是便产生了急性低血糖、酸中毒，接着就是脑部急性水肿、抽搐、昏迷。

原来在果园里随处可遇、香甜可口的荔枝，竟然蕴藏着死亡的悲剧！但是荔枝很少人不爱，对经济弱势的儿童来说，与他们平凡而无味的餐点比起来，只有更诱人吧！要怎么办呢？只好透过当地的卫生组织宣导，要家长不要让小孩子吃太多(未熟的)荔枝;而且还提醒家长一定要让小朋友们吃晚餐。

除了牙买加呕吐病以外，在中国南方也观察到所谓的“荔枝急性中毒”。这部份倒不是因为次甘胺酸A与MCPG，而是因为荔枝含糖量约为16.6%，且大部份为果糖，会刺激胰岛素分泌，但是果糖又不能让组织自由运用，而必需送到肝脏去代谢;在这样的状况下，由于吃进去的(果)糖无法立即使用，而分泌的胰岛素又会降血糖，于是就出现头晕、心慌、昏厥等低血糖症状。荔枝急性中毒可以先试着口服葡萄糖，如果症状没有改善还是要送医院。

也就是说，未成熟的荔枝千万别吃，而成熟的荔枝虽然香甜可口，但也别吃太多，才不会生病喔！从小长辈都说荔枝吃多了会“上火”，不知道这部份是不是跟果糖含量有关呢？